— Значит, — Сорин с нежной улыбкой вздохнул. Будто обрадовался результату нашего поцелуя, — Рыжий демон прав, ты отличаешься от нас.
Сорин всегда тепло отзывался о Малике, что меня несколько удивляло. Я решила сменить тему.
— Почему ты так хорошо отзываешься об Ан Брадосе?
— Ты думаешь, что тогда, на Марине, он дал мне уйти из-за нерасторопности?! О, нет! Мы могли бы стать друзьями, если бы наши дома не враждовали.
Увидев оживление в моих глазах, юноша продолжил.
— Не смотря на возраст, учились мы вместе. С Маликом случилась странная история перед поступлением в военную академию. Несколько лет он провел на Земле. Это планета, которую… — мужчина осекся под моим внимательным взглядом. Я марианка и именно моя империя повинна в гибели целой цивилизации.
— Поступление в академию не дает ни титулов ни родов, но помогает выбрать наиболее приспособленных, развивает силу, ум и жестокость в тех, кто не сломается под напором тренировок. Молодых обучают так, чтобы они могли выжить в любых обстоятельствах. Не говорю об интригах.
За пару лет до окончания курса к нам перевели рыжего паренька. Цвет глаз явно после посвящения.
Посвящением называют основное испытание, что проходит адепт перед выпуском. Но с Маликом все было сложнее. Он специально проваливал одно испытание за другим, отвратительно учился и будто искал смерти. Но боги любили его и берегли.
Я не знаю, что случилось на посвящении в первый раз, но Малику позволили повторить испытание. Парень сопротивлялся, говорил, что если в первый раз не смог — значит такова воля создателей. Я всегда смеялся над ним, пока он не помог мне победить. Вышло совершенно случайно. Мы взяли стрелы одного цвета. Я промахнулся, а он попал в яблочко. Стрельба не мой конек. Малик сказал, что промазал. Надеялся, что его отпустят. Не вышло. Так мы стали общаться. К выпуску почти лучшими друзьями стали, пока не пришло время прощаться. На пороге академии дружба и закончилась.
— А что с испытанием?!
— Я прошел только три круга, как и Малик в первый раз. Во второй он прошел почти пять. На последнем ему сломали обе ноги…
Сорин замолчал, а я еще раз осознала насколько опасна и жестока Юма к своим детям.
— А сколько всего кругов? И что они дают?
— Восемь. Но их проходят не все. Старший брат демона Пинер прошел все восемь и умер прямо на площадке, семья получила множество посмертных привилегий. Иен прошел дошел до седьмого стал наследником рода. Малика же отлучили от дома за первый провал, но, благодаря заступничеству Кресана Ан Пауиса, позволили повторить испытание.