От жутких картин у Саран закружилась голова, и она едва не упала, лишь в последний момент ухватившись за кран. Вентиль под ее пальцами повернулся, и сверху обрушился каскад ледяной воды. Саран отпрыгнула в сторону, вжалась в стену. Из горла вырвалось хриплое рычание. Ногти скользнули по кафелю, и на секунду Саран испугалась, что превратится, примет облик рыжей лисицы. Оскаленное лицо — нет, морда, что смотрела на нее из зеркала, не принадлежала полностью человеку. Звериная сущность проступала из-под человеческой личины, пальцы неестественно выгнулись, а аккуратно подпиленные ноготки стали больше походить на когти.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и снова настроить воду. Сердце гулко билось где-то в районе горла. Сверху лились потоки воды, заливая глаза и нос, но Саран вдруг различила запах — сладкий запах гниения. Раньше его не было, а теперь он заполнил всю маленькую ванную. Вода сделалась густой и склизкой. Она все еще оставалась прозрачной, но Саран решила не дожидаться дальнейших изменений и быстро выбралась из душа. Она схватила полотенце и принялась вытираться. Кожа казалась скользкой, словно покрытой маслом. Или слизью.
Саран терла себя, пока наконец не избавилась от противного ощущения. Тело горело, тут и там на коже оставались белые ворсинки, полотенце промокло насквозь. Саран снова взглянула на себя зеркало и поразилась бледности. Обычно загорелое лицо было цвета пепла, отчетливо проступили вены. Или не вены? Это не могли быть они, кровеносные сосуды шли иначе… Скорее, это походило на узор, покрывавший лицо Нелли. Саран вскрикнула и попятилась.
Полотенце осталось лежать на полу в ванной, Саран выскочила в комнату, скинула все с постели и забралась с головой под покрывало. Наивно надеяться, что оно защитит. Разумнее было бы позвать на помощь или самой броситься на поиски Татии, но у Саран не достало храбрости, чтобы выбраться наружу. Она сидела, вжав голову в плечи, и старалась не дышать, чтобы ничем себя не выдать. В ней говорили чистые инстинкты. Слышишь собачий лай — беги, но если охотники уже близко, то прячься: в норе, в кустах, в корнях деревьев. Сиди тихо и жди. Прикрой нос хвостом, закрой глаза и исчезни.
Саран изо всех сил старалась перестать существовать, но, кажется, этого было недостаточно. Под покрывалом было темно и душно, пахло дешевым стиральным порошком и мокрыми волосами. При всем желании Саран не могла ни увидеть, ни почувствовать охотника. Но она знала, что он рядом. Даже с закрытыми глазами — знала. Он все-таки сумел найти ее. Татия не защитила. Снаружи двигались тени, что-то шуршало. Потом на укрытую покрывалом макушку легла рука. Саран глухо взвизгнула и ударила, но то ли промахнулась, то ли рука сделалась бесплотной…