Не раздумывая, Саран бросилась в нору. Оставляя на корнях клочья шерсти и пригибая голову к самой земле, она ползла вперед, провинчиваясь сквозь узкие места, отталкиваясь задними лапами и царапая стены передними. Последнее усилие, убеждала она себя. Еще немного, еще шажок. Вперед. Одно последнее усилие…
Она вывалилась в реальность, в слабое человеческое тело, словно упав с трехметровой высоты. Колени подкосились, непослушные руки едва успели смягчить падение, Саран лишь чудом не сломала нос. Медленно подняла голову, прищурилась, всматриваясь в лицо шамана. Иллюзия должна была истощить его, ослабить. И верно, он дышал тяжелее, чем раньше. И больше не тянул к ней руки. Саран нехорошо улыбнулась и потянулась к карману. Последнее усилие. Руки дрожали, пистолет чуть не выскользнул, пальцам не хватало силы перебороть сопротивление спускового крючка.
Последнее усилие. Сейчас, пока шаман слаб. Пистолет вдруг поддался, потом рванул назад, больно вывернув запястье. Пуля ушла в сторону. Олег вскинул руку, пытаясь защититься. Еще раз. Быстрее, пока он не создал щит. Выстрелить второй раз оказалось проще. Снова мимо, но уже ближе к цели. Еще раз! Последнее усилие. Пуля ударила Олега в плечо, заставила развернуться. Следующая попала в спину между лопаток. Еще! Воздух звенел от выстрелов, руки онемели, мышцы как будто свело в одном положении — и только указательные пальцы работали, сжимая, отпуская, сжимая снова…
На пол посыпалось стекло — одна из пуль угодила в оконную раму. Но еще одна прошила шаману бедро. Прошла насквозь. Впечаталась в стену. А потом грохот стих, и некоторое время слышалось только «звяк-звяк». Боек бьет в пустоту. Звяк-звяк. Звяк-звяк.
Саран без сил опустилась на пол, почувствовав под щекой еще горячую гильзу. Из уголка глаза вырвалась капля, упала на переплетение цветных линий, застыла идеальной полусферой. Нестерпимо воняло порохом. С большим трудом Саран расцепила сведенные судорогой пальцы. Всхлипнула чуть слышно. Теперь все. Теперь можно плакать. Она убрала гильзу из-под щеки и вытянулась, устраиваясь поудобнее. Теперь можно.
Нога натолкнулась на что-то жесткое. Саран скосила глаза и увидела белесый щит, перекрывавший дверной проем. Щит не исчез. Он должен был исчезнуть, но он не исчез. В двух метрах от нее Олег зашевелился. Подтянул под себя руки, оперся, встал на четвереньки, сел, оглядываясь.
— Не бессмертный, — прошипел он, и в пробитом легком что-то противно захлюпало, — но очень близко к тому.
У него на губах вздулся и лопнул кровавый пузырь. Саран наблюдала за шаманом, боясь пошевелиться. Глупый инстинкт подсказывал, что если лежать очень тихо, не дыша, враг не заметит и пройдет мимо. Олег не торопился. Знал, наверное, что у нее больше нет сил сопротивляться. Щит надежно защищал дверь, бежать ей было некуда, стрелять — нечем. Время больше не имело значения. Олег с присвистом дышал, отхаркивал кровь, растирал раненное плечо. Кровь из перебитой бедренной артерии уже не вытекала, рана быстро закрылась бурой коркой. Шаман осторожно покашлял, застыл, прислушиваясь, кашлянул сильнее. Внутри у него уже не булькало и не клокотало, как несколько минут назад. Он сделал первый глубокий вдох, второй, потом начал медленно, цепляясь за стену, вставать.