Они шагнули на полянку с телегами. Особого ажиотажа их появление не вызвало, как сообразила Ксения. Что-то такое случилось из ряда вон выходящее, что беглецам было не до какой-то там бытовухи.
Люди окружили двух совсем маленьких мальчишек, которые со страхом смотрели на обступивших их взрослых. Адри стояла чуть подальше от толпы и приглядывалась к пацанятам, кажется, решая, не врут ли они.
При виде двоих, взявшихся за руки, она не стала ни морщиться, ни презрительно ухмыляться, а только понимающе кивнула.
Корвус отпустил руку Ксении - и она быстро пошла к толпе.
- Что случилось?
Вдова-старостиха оглянулась. В её запавших глазах тлел страх.
- Это мои сыновья, - объяснила она. - Говорят, нашли демона-оборотня. Живого.
- В лесу?! - поразился Корвус. - Они не любят леса. Они его боятся!
- Ребята говорят, что он ранен, - вздохнула Лорин. - Может, и умирает. Только страшно как-то стало, что он от нас неподалёку. А вдруг по следам детей придёт сюда? А нам ведь ещё до вечера здесь дожидаться. И чего вдруг он в лесу оказался? Они ведь и впрямь леса-то боятся. А этот...
Мужчины смотрели растерянно. Кажется, никому не хотелось идти добивать демона - и не из-за того, что тот ранен, а такого добивать, как лежачего пинать. Нет, не из-за этого. Судя по всему, они побаивались необычного демона, который забрался в лес, а не ушёл на открытое пространство.
- Мальчики, - решила Ксения уточнить, - а вы видели - он двигается?
- Рукой шевелит, - шёпотом ответил старший, запуганный толпой вокруг.
- А как вы узнали, что он демон?
- А он рычал и выл, - с судорожным вздохом сказал младший, - да так страшно-о.
- Покажете? - спросила Ксения, сообразив, что никто не отваживается предложить хоть что-то, чтобы разрешить ситуацию.
Инстинктивным движением Лорин нагнулась к сыновьям и прижала их к себе, с ужасом глядя на Ксению. Та покачала головой, невольно улыбаясь.
- Метта! - позвала она. - Сумеешь пройти по следам мальчиков?
На Ксению Лорин подняла уже заплаканные глаза - с такой признательностью, что та прикусила губу: как, наверное, вдове сейчас страшно оставаться в одиночестве, как страшно думать о том, что следом за отцом её детей могут погибнуть и сыновья.
- Легко, - пробормотала волчица, всматриваясь в следы.
И вся их старая компания, вместе с примкнувшей к ним Адри, против присутствия которой никто не возражал, двинулась в чащу, ведомая по следам детей волчицей. Даже маг Мори не отказался от новой экспедиции. Он шагал между эльфами, которые насторожённо держали в руках луки, готовые стрелять немедля. И, как ни странно, следом за последними шёл рыжий муж Чары, с громадным таким топором в руках, больше напоминающим колун.