— Простите? — вежливо осведомился он.
Мужчина в старомодной шляпе с широкими полями и зимнем пальто с меховой опушкой стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на Сашу равнодушным взглядом пустых глаз.
— Вы знаете правила поединка? — бесстрастно спросил он. — Вы не имеете права оставаться с девушкой наедине до встречи. Она должна остаться нетронутой.
Лицо Сашки закаменело, а пальцы стиснули руль. Признаться, у него мелькнула мысль, что если Лина лишится своего главного козыря, то, возможно, от нее отстанут…
— Почему? — вырвалось у него.
— Потому что тогда девушка достанется сопернику без всякого поединка, — тем же тоном ответил наблюдатель. — Если он что-то сделает госпоже Булгаковой, то она достанется вам и поединок тоже не состоится.
— Я начал ухаживать за ней раньше, — сквозь зубы процедил Саша, делая глубокие вдохи и глядя перед собой. — Она не против встречаться со мной.
— Только в людных местах, — повторил незнакомец. — До поединка девушка не принадлежит никому.
Ивлев с перерывами выдохнул, утешая себя тем, что уже в пятницу наваляет этому Кожину за то, что посмел положить свой похотливый глаз на его девушку. Его Аделину. Всего лишь для того, чтобы насытиться и помолодеть, а что с ней будет дальше, Кожина совершенно не волновало. Ублюдок.
— Я понял, — ровно ответил Сашка и кивнул.
— Хорошо, — фигура отступила от машины и растворилась в вечерних тенях.
А он, посидев еще немного и успокоив эмоции, поехал домой. Завтра предстоял сложный день и сложный разговор, следовало тщательно продумать, что и как объяснять Аделине. Только вот по пути на телефон пришел звонок, и номер не определился. Уже предчувствуя очередную порцию неприятностей, Саша нажал кнопку на руле, принимая звонок и не отрываясь от дороги.
— Слушаю, — скупо обронил он.
— Привет, мальчик мой, — раздался в трубке ненавистный, полный ленивого превосходства голос Кожина, и Ивлев едва подавил глухое рычание. — Решил позвонить и предупредить кое о чем. Я хочу эту девочку, и я намерен ее получить. А если ты вздумаешь вообразить, что победа достанется тебе, то у вашего семейного бизнеса начнутся серьезные проблемы. Поверь, я смогу это устроить, — со смешком добавил Кожин, и у Сашки пальцы зачесались снова съездить по его холеной физиономии. — Мы договорились? — непринужденно уточнил он.
Александр скрипнул зубами и сузил глаза, в глубине которых загорелись багровые огоньки.
— На поединке будут наблюдатели, — процедил он, с трудом сдерживая ярость.
— О, парень, я не сомневаюсь, ты все сделаешь, как надо, — собеседник издал еще один противный смешок. — Клыки не доросли тягаться со мной, щенок, — жестко заявил Кожин уже без всякого веселья. — У тебя есть время подумать до пятницы, чтобы принять правильное решение.