Летом 1998 года дефолт ударил по всей России, нас в очередной раз обворовали, над нами поставили еще один экономический эксперимент. Но самым страшным был не кризис, все крепкие команды и компании пережили его и стали еще богаче. Именно в этот кризис случайно выяснилось, что мой партнер, мой банкир болеет неизлечимой страстью к азартным играм. Даже в самые трудные дни, когда мы боролись за существование нашей компании, он по ночам не вылезал из казино. Шила в мешке не утаишь. Правда рано или поздно раскрывается. Правда, которая мне открылась, была действительно сокрушительной! Оказывается, были такие дни, когда наш банкир проигрывал за ночь по семьсот пятьдесят тысяч долларов! Это в 98-м году, когда был кризис и в компании не хватало денег людям на зарплату!
Мы расстались с моим партнером. Очень много подлости, грязи мне пришлось пережить в это тяжелое время. Мало того что мой бывший «партнер» обворовал нашу компанию, уничтожил огромное количество документов, обличающих его нечестность, он еще начал в прессе поливать меня грязью, черной клеветой и использовал старинный прием всех воришек. Когда воровали, чтобы отвлечь внимание, кричали на весь рынок: «Держи вора!». Наш же воришка завалил письмами, порочащими нашу честь и достоинство, с угрозами, клеветой на меня МВД, ФСБ и прокуратуру.
Когда я узнал правду о пропавших деньгах, то, честно говоря, я был поражен своей наивностью и глупостью, я действительно искренне верил, что человек у себя воровать не может, но, оказывается, может. Вот почему, когда наш дорогой президент выступил с заявлением о закрытии игорных домов, казино в городах нашей страны, я обрадовался как никто другой, потому что эту трагедию я лично испытал на себе. Оказывается, азартные игры — это действительно неизлечимая болезнь. Самый главный урок из третьего разорения я вынес следующий: всегда надо контролировать деньги.
Третье разорение я перенес, как ни странно, легче всего, даже с какой-то самоиронией. Не спорю, было тяжело, но уже не так, как во второй раз. Когда я выступаю перед студентами или перед школьниками и мне часто задают один и тот же вопрос: «Трудно ли начать без стартового капитала, с нуля ?», у меня всегда всплывает в памяти одна смешная история, которая произошла со мной в кризис 98-го года. С удовольствием, дорогой читатель, расскажу эту историю и вам.
До начала кризиса 1998 года я дал добро своим друзьям-телевизионщикам на участие в передаче о предпринимателях. По-моему, передача называлась «Сделай шаг». Когда я давал согласие, я был успешным, богатым, абсолютно уверенным в себе предпринимателем. Но пока шла подготовка к съемкам передачи, произошел кризис. И, как в той сказке, проснувшись утром и подсчитав, что же принес мне кризис, я понял, что из суперуспешного человека я превратился в супернищего. На тот момент мой долг составлял двадцать миллионов долларов. Вся тяжесть моего положения усугублялась тем, что страна была парализована. Когда экономика на подъеме, люди оптимистично настроены на будущее, много покупают. В такой ситуации очень легко стартовать, зарабатывать деньги. Но в то время, когда все рушилось, люди ходили в шоке и всего лишь за один день становились бедней как минимум в шесть раз. Мне звонили кредиторы, банки разоряются, деньги в них сгорают, поставки срываются... Одним словом — экономическое землетрясение.