— Потому что… — буркнула я, ища выход из сложившейся ситуации.
— Кам, не стоит так расстраиваться, не всё так плохо. Марая, конечно, удивлена, но с другой стороны, она просила передать, что выполнение контракта — это главная цель, и что она гордится тобой.
— Почему ты не дал мне с ней поговорить? — насупилась я.
— Уважаемая ламирия, — раздался безликий голос, заставивший меня вскинуть взор на мужчин в масках. — Нет ничего страшного в том, что вы стали участницей. Раз так произошло, значит, боги решили дать вам это испытание. Стоит ли сопротивляться?
— Я сама хозяйка своей судьбы, — запальчиво произнесла, не сводя взора с того, кто стоял ближе всех. — Я привыкла сама решать, в чем хочу участвовать, а в чем — нет.
— Кама… — Никос сжал мою ладонь, призывая остыть. — Это всего лишь конкурс. Не хочешь побеждать? Не побеждай. Но эфир уже был, а ты среди участниц. Может, тебе повезет, и ты вылетишь первая.
— Очень на это надеюсь… — пробурчала я, поднимаясь с кушетки. — Что дальше?
— Через час включение с поляны. Девушки соберутся вокруг костра, и в эфир выйдут первые две анкеты. Из-за твоего самочувствия от торжественного ужина решили отказаться. Думаю, сумерки на острове будут куда эффектнее бледных девушек, перепуганных твоим падением, — произнося последние слова Никос подмигнул, но, не дождавшись моей ответной улыбки, с досадой покачал головой.
Уточнив некоторые детали по программе, я в сопровождении одного из мужчин в маске вышла на свежий воздух.
* * *
Пораженно застыв, рассматривала, как сумерки спускаются на остров. Небо темнело на глазах, а дневное светило, будто большой алый шар, медленно опускалось в воду, на горизонте соприкасаясь со своим же отражением. Я не могла отвести взгляд от водной глади, которая меняла цвет от ярко-оранжевого до буро-фиолетового.
— Волшебно… — едва шевеля губами прошептала я.
— Дневная природа заснула, — раздался тихий мужской шёпот, — а ночная проснется вот-вот, и тогда остров наполнят удивительные звуки и запахи.
Обернувшись, я посмотрела на маску, так как на долю секунды мне показалось, что за ней кто — то знакомый, но мужчина смотрел не на меня, а на закат. Почувствовав мое внимание, он сделал жест рукой, призывая следовать за ним.
Мое бунгало было крайним. Шесть круглых домиков равноудаленно стояли на прочных, хотя и деревянных сваях, забавно устремив остроконечные крыши к небу. В пяти строениях горел тусклый свет, а шестое настороженно смотрело на мир темными окнами. Я в нерешительности замерла перед лестницей, борясь с теплым ветром, который норовил растрепать остатки прически.