— Всё было бы так, если бы не одно «но»… — молвил тот, кто сидел как раз напротив меня.
Несмотря на то, что я не видела, как шевелятся его губы, почему-то точно знала, кто из масок говорит, и, что самое интересное, была уверена — это тот же самый мужчина, который утром выловил меня на пляже.
— И какое же это «но»? — поинтересовалась, не сводя с маски пристального взгляда.
— Это не просто конкурс невест, это поиск лами, — увидев мою скептически приподнятую бровь, мужчина пояснил: — Я принесу вам всю информацию по этому поводу, но могу сказать одно: хотите жить — проходите испытания так, будто стремитесь занять место лами.
— А если нет? — насторожилась я.
— Боги куда ближе, чем вам кажется. Вы же не хотите, что бы ваша счастливая жизнь пошла под откос? — я прикусила нижнюю губу, а мужчина продолжил: — С богами не шутят. Никто не заставляет вас выходить замуж, если вы того не захотите, но… — Он выдержал эффектную паузу, в течение которой я пару раз пыталась протолкнуть воздух в легкие. — Вам стоит более детально ознакомиться с информацией об испытаниях.
— Время… — выдохнул Никос, переводящий настороженный взгляд с меня на маску.
Кивнула, встала и покинула комнату совещаний, а затем и техническое здание. Я направилась в беседку, где уже ждали другие участницы конкурса. Что ж, изучим эту их информацию и поймем, во что же я вляпалась. Ну, Марая, ну, подружка любимая… Удружила! Определенно, надо меньше пить!
* * *
— Уважаемые зрители, готовы ли вы познакомиться со следующей претенденткой? Уверены, что готовы! — раздался мой жизнерадостный голос под сводами беседки.
Посередине круглого помещения без окон, но зато с конусообразной крышей, стоял низенький столик с фруктами и напитками, двенадцать стульев вокруг, одиннадцать участников, и только на девятерых были маски, искажающие образы. Как и вчера, от звука собственного голоса непроизвольно сморщилась, но сидела не двигаясь, ибо одна из камер красным глазом была нацелена именно на меня.
— Внимание на экран…
Две камеры взмыли над столиком, замерев друг против друга. Через миг между ними появилось полупрозрачное изображение очередной участницы.
— Сектор Румгарны спешит познакомить нас с обворожительной и очень талантливой брюнеткой. Встречайте, Карем Дивай!
Четко произнесённое ровным голосом Никоса имя, и от одной из колонн отделяется камера, что бы бегло пробежаться по лицам в масках. В это время над столом медленно прорисовывалась картина. Невероятно мощные горы, будто державшие мрачное небо на своих вершинах. Ветер, пригибающий к земле старые деревья, и силуэт… Потоки воздуха трепали непослушные волосы, пытаясь в последний момент сорвать одежду, но всё, на что их хватило, это создать хаос вокруг той, кто медленно поворачивается. Губы тронула робкая улыбка, тогда как глаза остались грустными. Казалось, в них собралась вся печаль нашего мира. Словно почувствовав наш взгляд, девушка запрокидывает голову к небу и, кажется, что-то кричит, но ветер заглушает ее слова. Камера стремительно отлетает, что бы уже через мгновение приблизиться к бушующему морю. Волны, будто озверевшие, с пеной налетают на скалы, желая сокрушить, смять, уничтожить преграду. А на утесе стоит одинокая хрупкая фигурка. Белоснежное платье, словно продолжение брызг волн, взлетает от потоков воздуха, что бы тут же облепить ноги при очередном порыве ветра.