- О, что вы. Сэр! Вы подумали, что я открыто выразил свое презрение к саркастическому замечанию, выраженному высшим должностным лицом своему подчиненному публично?! - вскрикнул Маньян. - Я бы очень не хотел, чтобы у Вашего Превосходительства сложилось такое обо мне мнение!
- Остановитесь лучше сейчас, пока не брякнули что-нибудь похуже, господин Маньян, - тихо посоветовал ему Ретиф.
- А, ерунда, господин посол, - пропищал майор Фэйнтледи, младший помощник военного атташе, выделенный последним для участия в этом совещании. - Просто он что-то там рассказывал о том, что гроасцы хотят прервать с нами переговоры.
- Ага! Значит, была утечка! - прогрохотал Оливорм. - И я почти уверен... Да нет, я абсолютно уверен в том, что за всем этим стоите вы, Маньян! Ведь всем здесь прекрасно известна ваша неудержимая склонность участвовать во всех наиболее глупых предприятиях, которые компрометируют достоинство и высокий статус нашего Корпуса!
- Н-но, - заикаясь, проговорил Маньян. - Я только сказал, что у вас, возможно, к нам есть какие-то дурные новости... Клянусь господом богом, ни слова больше!
- А вот мне показалось, что я услышал что-то об урезании посольского содержания, - ввернул Фэйнтледи таким тоном, каким задиристый школьник спорит с учителем.
- Так, ну хватит, Маньян! - прогремел Оливорм, и его голос разорвался над столом заседаний, словно осколочная граната. - Если уж вы посвящены в вопросы, выходящие за рамки вашей сферы деятельности, особенно в те, от которых напрямую зависит успех нашей Миссии, - а это без сомнения оказывает сильное влияние на моральный климат в коллективе и... материальную сторону дела, - то уж вы будьте любезны не держать это при себе и поведать нам обо всем сейчас же, пока мы не заподозрили вас в том, что вы намереваетесь употребить эти данные без соответствующего разрешения и в корыстных целях!
- Насколько мне известно, сэр, - слабым голосом проговорил Маньян, - никакого урезания посольского содержания не предполагается... Да если бы и предполагалось, как я мог об этом узнать?!
- Давайте не будем сворачивать в сторону от сути дела и напяливать на себя маску наивности и невинности! - резко воскликнул Оливорм. - Ни для кого в Секторе давно не секрет, что вы принимали самое активное участие в целой серии удачных дипломатических акций, благодаря чему уже давно ходили бы в руководителях Корпуса, если бы не ваша знаменитая репутация укрывателя секретной информации! Нет, не думайте, что сейчас я хочу выяснить вопрос об урезании посольских фондов. Я хочу узнать подробнее о тех слухах о срыве переговоров, которыми вы торгуете тут!