- Не надо уклоняться от ответственности! Я могу обвинить половину земной миссии в отвратительном попустительстве! А этот тип все-таки будет лишен дипломатических прав неприкосновенности и посажен!
- Да? Ну, что же... - раздумчиво начал Байтворс. - Видите ли, я не обладаю необходимыми полномочиями, тем более лишать дипломатических привилегий, это, знаете ли... Но раз так...
- Прежде чем вы возьмете на себя опасную ответственность, сэр, - заговорил Ретиф, - я должен указать вам на то, что господин Ниш был введен в заблуждение.
- Что?! - вскинулся тот, его горло заходило ходуном, отлично выдавая его крайнее возмущение. - Вы хотите сказать, что то, что я сейчас вижу тонущего в омуте моего подчиненного - это плод моего воображения, мираж?!
- Он, конечно, тонет, что тут спорить? - согласился Ретиф, мягко улыбаясь. - Но он... выпал не из моего окна! Он не мог выпасть из моего окна и, я уверен, вы с этим согласитесь.
- Неужели?! А почему это он не мог вылететь из вашего окна?
- Это моя частная квартирка. И записка, которая и сейчас висит на двери снаружи, гласит: "Не беспокоить". Таким образом, очевидно, что Лилт не мог находиться в моей комнате. Иначе вам придется признаваться в том, что он посягал на чужую собственность, то есть был попросту взломщиком...
- Мх-м... - набычился Ниш. - Не подкопаешься...
- Как все просто! Обознались! - бодро заявил Байтворс. - Если бы из окна выпал Ретиф, то логично было бы предположить, что он всего лишь выбрал новый способ выходить из своей комнаты, но Лилт... - Тут выражение его лица снова стало серьезным. - Да, кстати! Каким образом, вы, Ниш, оказались так быстро на месте, откуда якобы свалился Лилт?
- А я это... э-э... Да что тут говорить, я просто забежал взять почитать какую-нибудь книжку. - Ниш чувствовал себя довольно неуютно.
- В самом деле? - промурлыкал Байтворс, однако, тут же восстанавливая твердость в голосе и выражении лица. - Не знал, что вы поклонник земной литературы, мой дорогой Ниш. Вы можете как-нибудь заглянуть ко мне, покопаться в моей скромной библиотеке - когда вы не будете заняты... э-э... другими делами в крыле, ГДЕ ЖИВУТ ЗЕМЛЯНЕ!
- Да, кстати, вот вам книга, за которой вы приходили, - сказал Ретиф, снимая с полки толстенный том, озаглавленный "Как отличать ваших друзей от ваших врагов с точностью до девяноста процентов".
- О, нет! - воскликнул гроасец, резко отстраняясь от предложенного. - Да мы же опаздываем на вечер! - После этих слов он развернулся и локтями стал пробивать себе дорогу вон.
- Между нами, Ретиф, - тихо сказал Маньян, отходя от окна, в которое он высматривал вылезающего на берег всего в тине Лилта. - Каков подлец этот Лилт!