В дверь раздался тихий стук. Ретиф пошел открывать.
В погруженную во мрак комнату заглянуло лицо гроасского советника посольства. Все его пять глаз, тревожно прищурившись, буравили каждый дюйм пространства комнаты.
- Хорошая работа, Лилт... - начал он, но тут же столкнулся взглядом с Ретифом. Заметив в руках у того отливающий сталью пистолет, гроасец замолк и потерянно заморгал глазами.
- Добрый вечер. Ниш, - поприветствовал Ретиф гостя. - Ищете своего коллегу? Боюсь, его здесь нет. Он в другом месте.
- Вы?!. Как... То есть... Где?! Я имею в виду, куда вы дели... Ага, убийца! - Ниш подскочил к окну и устремил взгляд, исполненный неподдельного ужаса, вниз, на своего земляка, барахтавшегося в затхлой воде. - Насилие! Вероломное нападение на лицо, принадлежащее к дипломатической миссии и штабу его гроасского превосходительства! Держите, хватайте злодея!!!
Несколько землян и гроасец, привлеченные криками заместителя председателя гроасской миссии, подняли взгляды на окно квартиры Ретифа. В дверях показались рыхлые формы земного советника Байтворса в окружении местных репортеров.
- Тут, кажется, что-то случилось, не так ли? - осведомился тучный дипломат носовым тенорком.
- Я требую немедленного ареста этого... головореза! - шипел Ниш дрожащим от переполнявших его чувств голосом.
- То есть... Э-э... Хорошо, - неуверенно согласился Байтворс. - А это... Так сказать, что же он натворил на этот раз?
- На этот раз он зашел слишком далеко! Этот человек давно уже пользуется дурной славой в дипломатических кругах, но нападением на моего коллегу он поставил последнюю точку!
Байтворс оглядел комнату, но никого третьего так и не нашел, затем его взгляд натолкнулся на распахнутое настежь окно.
- Вы хотите сказать, что он выкинул кого-то из ваших коллег вот в это окно?.. - Байтворс был здорово смущен.
- Даже в эту самую минуту несчастный Лилт все еще тонет в вонючем болоте! - воскликнул Ниш.
- Может быть, было бы полезно сбросить ему веревку? - крикнул из своего окна полковник Уорбатон, стараясь разглядеть внизу все еще борющегося за свою жизнь Лилта.
- Не старайтесь затенить серьезность случившегося уже ненужными спасательными порывами! - зашелся в хрипе Ниш. - Заковать преступника в кандалы! Байтворс, я предлагаю вам взять на себя строгое содержание преступника и убийцы, пока им не займется гроасская следственная комиссия.
- Хорошо, хорошо, только давайте не будем торопиться, - мягко заговорил Байтворс. - Может, лучше будет обождать немного с заключением в тюрьму, пока с делом не ознакомятся уважаемые руководителя нашей миссии?