Ретиф поднес коммутатор поближе к лицу.
- Увы, - прошептал он, довольно сносно имитируя гроасские голосовые придыхания. - Непредвиденные обстоятельства. Пришлось искупаться...
- Это мы знаем! Тебе ведь советовали, разъясняли, насколько важна каждая доля секунды именно сейчас! Насколько важна синхронность! Где ты?
- На шестой террасе, отдыхаю от той толчеи в зале, вдыхаю свежий запах ночи...
- Кретин! Быстро на крышу! Сейчас время Ч минус четыре минуты! Быстро!
- Одна нога здесь - другая... - захрипел преданно Ретиф, но был прерван:
- Стой! Ты не Лилт! - после этих слов Микки беспомощно погас, его лапки застыли на отметке - двадцать часов пятьдесят шесть минут.
- Больше нам эта штука уже пользы не принесет, - сказал Ретиф, выбросив безмолвные часы-коммутатор далеко в сторону. - Побежали поскорее, господин Маньян. Похоже, мы с вами опаздываем на очень интересное свидание!
После двухминутного бешеного бега вверх по крутой спиральной лестнице в толстой каменной кишке главной башни Замка Ретиф и Маньян бесшумно ступили на крышу. Яркий свет двух лун бросал светлые блики на грубый просмоленный деревянный настил.
- Сдается мне, мы здесь впервые, - прошептал Ретиф, оглядываясь кругом.
- Пойдемте подыщем место поуютнее где-нибудь в сторонке и подождем развития событий.
- Ретиф... - тяжело дыша прохрипел Маньян. - Ради бога, что все это значит?!
- Сегодня кто-то нанял Инарпа для того, чтобы он нас всех сгреб в кучу и сдал с потрохами хозяину в том подвальном колодце, помните? Хорошо. Позже Лилт пытался, кажется, провернуть что-то похожее. Вывод ясен: кому-то до смерти хочется заполучить землянина. Или землян.
- Но, если только это правда, не плывем ли мы им сами в руки?
- Иногда это единственный шанс заглянуть в карты соперника? Верно?
- Но что, если они нас здесь заловят?! По-моему, нам надо как можно скорее убираться отсюда, засесть за бумагу и написать все как есть в подробном отчете...
- Сейчас уже поздно, - прошептал Ретиф, увидев, как дверь на крышу с грохотом распахнулась под чьим-то сильным толчком. Первым в поле зрения земных дипломатов появился невысокий субъект с неуверенной походкой, за ним вышагивали три темные фигуры в широкополых темных плащах и таких же шляпах.
- Ба, да это же наш посол и дамы из пацифистского союза! - истошно захрипел Маньян. - Батюшки, вот так встреча! - хохотнул он и уже стал вылезать было из укрытия, но Ретиф резко усадил его на место.
- Произнесешь еще один звук без разрешения, землянин, и тебя потом уже никто не соберет обратно, - рявкнула одна из сопровождающих Паунцрифла "дам" на своем языке.