- Зачем ты меня продал?! А, может, ты с Инарпом был заодно, а?!
- Ты знаешь так много, что, может, все сам и расскажешь?!
- Инарп всех обманул! Он развалился на Простейших и вышел через вентиляционную дыру, верно?
- Для землянина ты слишком много знаешь, - проворчал Фудсон, косясь на сотрясающийся от ударов изнутри бар. - Да, незавидный конец даже для такого плута, каким был Инарп.
- Конец? Ты сказал: конец?
- Да. Его части вернутся туда, откуда они прилетели на одну эпоху назад, чтобы слепить твоего приятеля. Простейшие будут искать новую комбинацию соединения. Они убедились на своем собственном опыте, что предыдущая оказалась нежизнеспособна.
- А он мечтал о смене режима, - сказал Ретиф. - Даже не верится... Я сейчас ухожу, Фудсот, но прежде ты мне расскажешь, почему нас прервали столь грубо? Я считал, что уже привык ко всем разновидностям лумбаганцев, но этот... таких я еще не видел, клянусь!
- Ходили слухи... Я сам точно не знаю, - неуверенно начал Фудсот.
- Почему ты замолчал?
- Я говорю, что по этому поводу ходили кое-какие слухи, но распространять их - вредно для здоровья, понимаешь? Ты, надеюсь, поможешь мне вытащить его оттуда и выпроводить?
- Боюсь, что нет, Фудсот.
- Ты... ты хочешь сказать, что бросаешь меня на произвол судьбы?! - трясущимися губами прошептал Фудсот.
- Я хочу жить, пойми это. А кроме того, у меня есть дело, которое я не имею право бросать. Я воспользуюсь черным ходом?
- Нет! - вскричал хозяин и как-то неуверенно продолжил: - У меня нет другого выхода, кроме парадного.
- Там-то меня и возьмут? Тепленького? Ты это имел в виду, мошенник? Спасибо. - Ретиф бросился на кухню и не ошибся: там была небольшая дверка. Она привела его на тропку, с обеих сторон закрытую от улицы высоким кустарником, изгородью и бочками с провизией для харчевни.
Было темно, и Ретиф продвигался вперед с большой опаской. Вдруг он услышал рядом с собой шорох. Из темноты выступила укутанная в глухой плащ долговязая фигура. В руках у незнакомца блеснуло дуло револьвера.
- Вот он, мое вознаграждение за долгое ожидание! Мышь полезла за сыром и угодила в ловушку!
- Вы меня называете мышью, Вилт? - спросил Ретиф спокойно. - Чего вы здесь околачиваетесь так поздно?
Гроасец отступил на шаг назад. Было видно, что он немного смутился.
- Откуда вы знаете мое имя? - прошипел он.
- А вы не помните? Господин посол представил нас друг другу неделю назад на банкете?
- Но какой предатель сообщил вам, что я буду здесь в эту минуту?
- Тот самый, что стоит сейчас за вашей спиной и вытаскивает из-под плаща пистолет.