Вилт дико вскрикнул и выронил из рук оружие. Ретиф не преминул его быстро подобрать.
- Бедняга Вилт! Вам не повезло, и это укрепляет меня в надеждах лечь в сырую могилу не сегодня, а чуть позже, - всплеснул руками Ретиф. Потом он наставил револьвер на его недавнего владельца со словами: - Кстати, а зачем вам понадобилась сегодня эта игрушка?
- Не буду от вас ничего скрывать, дорогой Ретиф. Мне было приказано доставить вас под страхом смерти к месту, где у вас состоится разговор с Самым Высокопоставленным Лицом.
- Самым высокопоставленным в гроасской иерархии?
- Естественно. Думаете, я стал бы угрожать револьвером дипломату - пусть даже двуглазому, как вы - ради его встречи с представителем низшей расы?
- Думаю, не стали бы. И о чем же у нас предполагался разговор?
- Думаете, я посвящен в дела и мысли Самого Высокопоставленного Лица? - Вилт все еще с опаской оглядывался вбок и чуть назад. - Во имя нашего знакомства, прикажите вашему приятелю отвести дуло пистолета куда-нибудь в другое место... Мало ли что бывает. - Голос Вилта дрожал.
- Он бы с удовольствием это сделал, - сказал Ретиф, - если бы он в действительности стоял за вашей спиной и вообще существовал в природе. Но его нет, и, полагаю, вам от этого станет спокойней. А теперь...
- О, эти земляне! - взвыл гроасец. - Какое двуличие!
- Не принимайте близко к сердцу, Вилт. Остались живы - этому и радуйтесь. Я-то вас просто обманул, а другой бы на моем месте и плаща бы от вас не оставил, согласитесь сами. Более того. Уговорили, я иду с вами.
- Вы?!.. Идете со мной?!.. - Все пять глаз гроасца округлились от изумления.
- А почему бы и нет? Еще не так поздно. - Ретиф разрядил револьвер и передал его обратно Вилту.
- О, как это благородно с вашей стороны, Ретиф! - прошипел Вилт. - Как жаль, что такое взаимопонимание между гроасцами и землянами встречается столь редко.
- Это верно, жаль. Все же давайте двигаться потихоньку. Вы не против? Будет некрасиво, если Самое Высокопоставленное Лицо будет вынуждено пребывать в томительном ожидании.
- Хорошие слова. Только давайте без ваших шуток, Ретиф? Один раз вы меня обманули, но будет жаль, если вы попытаетесь это сделать снова...
- Не беспокойтесь, Вилт. Я не хочу упустить верный шанс поговорить с Самым Высокопоставленным Лицом, уж поверьте.
- Не знал, Ретиф, что вы честолюбивы. - Уже совершенно успокоившийся Вилт толкнул землянина в спину дулом револьвера без патронов. - Как хорошо, что наши честолюбивые замыслы идут в одном русле. Ну, вперед! Я все-таки наставлю на вас револьвер, тогда нас никто не задержит.