- Дальше, - Ретиф спокойно прикурил от зажигалки, лежавшей на столе гроасца, и пустил первое кольцо дыма.
- Вы, - прошипел тот, - имеете честь быть первым землянином, посвященным в галактическую судьбоносность нашей политики, политики распространения нашей цивилизации!
- Надеюсь, что я буду достойным этой чести, - кротко сказал Ретиф, не показывая своих чувств.
- Нам известны многие ваши дела и, поверьте мне, как только те аппараты, что установлены в подвалах моего скромного жилища, будут настроены, вы получите награду за все!
- Я думал, что помимо угроз, - невозмутимо заговорил Ретиф, - состоится еще и какой-то разговор.
- О, не сомневайтесь, он состоится, - зашипел Шлуш. - Но, однако, как вы проницательны, Ретиф!..
- Вовсе нет. Мне сообщил об этом Вилт.
- Разглашаешь государственные тайны, мерзкий бездельник! - Гроссмейстер испепелил Вилта своим взглядом.
- Но ведь я думал, что ему уже можно, ведь он теперь у нас и...
- Тебе очень хочется вместе спим посетить мои подвалы? - Гроссмейстер повернулся опять к Ретифу. - Чего-нибудь желаете?
- Бренди, если можно, - улыбнулся землянин.
- Эй, ты!.. - крикнул Шлуш в направлении одного из охранников. - Бренди двуглазому!
Охранник чуть помедлил, но потом ушел, а Шлуш сказал:
- Я приказал ему принести вам ваше питье. Оно настолько непривычно для нас, что мы его даже не держим здесь. Но он найдет.
- Преисполнен благодарности за ваше беспокойство, - ответил Ретиф галантно. - А теперь, если не возражаете, перейдем к делу.
- К делу? Мой дорогой землянин, вы, кажется, все еще не понимаете... Это я вас должен просить перейти к делу, а не наоборот!
- Отлично. Что бы вам хотелось узнать от меня прежде всего остального?
- просто спросил Ретиф.
- Ну, начните хотя бы с секретных военных директив Земли в отношении этой планеты, планов вашего вторжения, со дня и часа этого вторжения, с порядка работы вашей миссии в этой связи...
- Мне не потребуется много времени для ответа вам, - сказал Ретиф. - Он будет такой: всего, что вы сейчас перечислили, не существует в природе.
- И вы хотите, чтобы я поверил в то, что такая организация, как ваш Корпус, навестила этот мир лишь для того, чтобы продать несколько цистерн "Пепси" местным дикарям?
- Для чего же, по-вашему?
- Агрессия - вот для чего!
- Агрессия? - За неимением пепельницы Ретиф стряхнул добрый дюйм пепла прямо на полированную поверхность стола гроасца. - Против кого?
- Против той болотной дыры, которая называется Лумбагой!
- Кому же, по-вашему, она должна достаться?
- Нам, кому же еще?.. Я хотел сказать, что... она не должна достаться вам! Под красивыми словами о расовом примирении вы скрываете гнусные захватнические планы. А мы, гроасцы, действительно делаем все, чтобы планета была подготовлена к дальнейшему развитию в сотрудничестве с более высокой цивилизацией.