- Я был там военнопленным. Когда однажды сменялась охрана, я получил возможность оттуда убраться и я убрался. Кстати, обрати внимание на тот бот, на котором мелькает световая дуга на угольных электродах. Это Островная и Береговая Стража. По идее они здесь не должны сейчас околачиваться, но никогда наперед не знаешь, где вляпаешься в них.
- Я вижу, вы хорошо подготовились к рейсу, раз просчитали даже их маршрут.
- Как же! Мне ли не знать их маршрута, если еще месяц назад я сам был фараоном на этом боте!
- Вы, лумбаганцы, чуть ли не каждый день меняете свое амплуа. Наверно, такие смены подвертываются не всегда кстати? - спросил Ретиф. - Иной раз я представляю, как вы палите себе в лоб, искренне думая, что перед вами враг.
- Привыкнуть можно ко всему, - философски заметил Глут. - Мы привыкли и к этому.
- А не Гру ли это по правому борту? - спросил Ретиф, показывая рукой на темные очертания. - Не пора ли поворачивать к нему?
Глут зевнул.
- Чуть попозже, может быть, - лениво сказал он. - Я решил, что можно обойтись и без всякого выкупа - хлопот не оберешься. А я, знаешь, предпочитаю тянуть добрый эль на ночной палубе и вдыхать запах водорослей, чем ощущать, как твое тело расползается на глазах и удирает по частям в разные стороны...
Его слова были прерваны шумом в районе фок-мачты. Он вскочил и стал оглядываться. У мачты собрались матросы и что-то кричали, показывая руками в море. Глут взял бинокль. По левому борту стремительно приближалась смутно угадываемая большая тень...
- О, боже! Сдается мне... Неужели это Бламп?.. - Глут рванулся на нос, крича своим матросам: - Эй, вы что, ослепли?!
Те все побледнели, как смерть, не в силах пошевелиться. Громадина подползала теперь медленней, но неумолимо. По воде сверкнул ослепительный луч света прожектора.
- По тормозам, ты, трюмная крыса! - раздался усиленный мегафоном крик с подходящего судна. - По тормозам, если не хочешь получить доброе ядро под ватерлинию!
- Ах ты, дьявол! - проревел Глут. - Это не барка! Это Фунт! - он повернулся к Ретифу. - Я узнаю этот голос из миллиона. Он часто меняет баррикады, но когда плавает пиратским капитаном - держись. Другого такого в округе нет...
- Капитан! - крикнул один из матросов Глуту. - Дать быку под бок?
- Напомни дать тебе по морде, когда мы выберемся! Ты ведь знаешь - нам нечем палить! - крикнул в ответ Глут.
- Есть одно ядро! - раздался тот же голос.
Глут захохотал.
- Не сметь прикасаться к пушке! Я сам!
Он взбежал на корму и, сорвав с литого ствола черный чехол, стал разворачивать пушку на рельсах в направлении неприятеля.