- Тебе, гроасец, лучше убраться пока куда-нибудь, - крикнул он Ретифу.
- Это не плац для демонстраций некомбатантов!
- Ничего. Я побуду здесь, если не возражаете. И если бы я был капитаном, я правил бы к берегу.
- К берегу? Еще паники в команде мне не хватало! Каждому известно, что Гру кишит дикими обжорами, у которых кроме брюха и клыков ничего нет! И еще ноги, длинные ровно настолько, чтобы обрушиться на добычу сорокафутовым прыжком!
- В таком случае вы, видно, неплохой пловец!
- Не беспокойся, Ретиф, у Фунга все перепились и ближе чем на сто ярдов не попадут. Получай-ка, Фунг, дружище! - С этими словами Глут поднес к стволу пушки фитиль. Раздался выстрел, запахло порохом. Все стали прислушиваться. Увы, судя по звуку всплеснувшейся воды, выстрел был неудачным. Зато с неприятельского судна мегафон стал доносить до Ретифа самые грязные ругательства, которые ему приходилось слышать здесь, на Лумбаге. Вслед за этим наступила недолгая тишина, и через несколько секунд прямо у кормы, там, где стоял Глут, взметнулся в воздух гигантский фонтан воды.
Глута отбросило далеко в сторону. Ретиф крикнул ему:
- Так или иначе, Глут, но, похоже, вы потеряли судно - мы тонем!
Послышались вопли матросов, которые оказались вдруг по колено в воде. Глут заревел:
- Я знал, что все так кончится! Мы расползаемся по швам!
Судно внезапно накренилось, и с носа на корму покатились тяжелые бочки. Придавило матроса, и тот истошно заорал. Осадка была уже довольно низка, и вода перехлестывала через оба борта. Одного из матросов смыло за борт. Второго тоже потянуло, но он успел зацепиться за канат. Ретиф завороженно глядел на него. Матрос понимал, что канат гнилой и долго не выдержит, но упорно продолжал за него держаться. Вдруг Ретиф издал сдавленный крик: он увидел, как тот матрос прямо на глазах стал опадать, словно карточный домик. Десятки освободившихся Простейших, следуя инстинкту самосохранения, по воздуху отправились на берег, видневшийся невдалеке.
- Эй, Ретиф, - крикнул Глут. - Может быть, наши органы еще как-нибудь встретятся друг с другом и мы опять возродимся... А, прости, забыл, что ты монолитен... У тебя совсем нет надежд. Нам во что бы то ни стало надо добраться до острова!
- Поплывем, это недалеко!
- У тебя нет другого выхода, а я решил... как тот парень у каната, видел?
- И вы верите в эти басни о воскрешении? Я пошел! - С этими словами Ретиф бросился в пенящуюся темную воду вниз головой. Он нырнул. В глубине моря было спокойно. На миг ему показалось, что он видит на дне доску с надписью: "Пикадилло". Со всех сторон к берегу проносились рои Простейших: глаза, уши, носы, железы...