- Ну а теперь, что это за конфиденциальный разговор? - спросил он. - Если вы тот, за кого себя выдаете, то мы с вами уже обо всем договорились.
- Обстоятельства изменились, и нам нужно иметь это в виду, - холодно уточнил Ретиф.
- Вы хотите сказать, что земляне что-то пронюхали?
- Возможность и реальность этого не исключены.
- Но мне говорили, что там у них только двое недоумков, которые и представления ни о чем иметь не будут до тех пор, пока не обнаружат себя сидящими за решеткой!
- Небольшое преувеличение, полковник, - неприязненно глядя на лумбаганца, произнес Маньян. - Мы дело делаем, а вы тут "утки" распространяете.
Полковник побледнел.
- Мне это не нравится! - резко заметил он, вставая из-за стола. - Им известно, что мы дислоцируемся здесь?
- Они только что об этом узнали.
- Ужас! Они прознали о всей внутренней организации дела?
- Увы, - сказал Ретиф.
- Но это чудовищно! - прохрипел полковник Суаш. - Они знают, что мы будем делать в назначенный день?
- Пока нет, - сказал Ретиф, внезапно омрачаясь. - Но во всяком случае они собираются это сейчас узнать.
- Каким образом?! - полковник весь напрягся и сжал кулаки. - Это самый засекреченный военный объект во все времена на Лумбаге! И это единственный военный объект во все времена!
- Очень просто, - заговорил Глут. - В твоем окружении пасется шпион.
- Шпион?! Невозможно!
- Ты говоришь: невозможно? А я тебе говорю: в твоем окружении пасется шпион! В конце концов вы все на одно лицо, как птицы. Все, что надо шпиону
- это загримироваться под одного из вас. - Он насмешливо оглядел бледную окраску полковника и прибавил: - А это несложно.
- Дьявол!
- Работа нехитрая, - беззаботно ответил на это восклицание Глут.
- Да, теперь я вижу, что вы посланы предупредить меня! - заволновался полковник. - Что мне делать?
- Что, что... Раскрыть карты, вот что! - сказал Глут.
- Ч-что?! Что вы имеете в виду?
- Собери всех своих солдат на плацу и отдай приказ им разобраться по винтику на Простейших. Пробравшийся в твой стан землянин не сможет выполнить этого, будь уверен.
- Что? Приказать моим ребятам уничтожить самих себя?
- Предложи что-нибудь получше, Суаш. Все равно на половине или даже в самом начале станет ясно, кто из них враг.
- Вы как? - обратился полковник к Ретифу.
- Эффектно. Будет интересно поглядеть на разоблачение землянина.
- Я... Я полагаю, у меня нет другого выхода. Но если ничего не получится, Шлуш все равно снимет с меня голову... - Он позвонил. На пороге появился вестовой.
- Послушай-ка... это... рядовой Спаб... Я должен напомнить тебе, что нация вправе требовать от тебя беспримерной жертвы.