Отпуская воротник лумбаганца, Ретиф сказал:
- Да, да, Инарп. Даже после того, как мы познакомились со здешними настроениями, мы называем нашу миссию миссией. Возвращайтесь к своим нанимателям и скажите им, что мы, земляне, имеем привычку все-таки приходить на помощь, когда нас зовут.
- Вы, иноземцы, - народ со странностями, - проговорил Инарп и в следующую секунду растворился в темноте.
- Эй, Ретиф! - тоном упрека заговорил полковник. - Нам следовало задержать этого мерзавца и не выпускать до тех пор, пока мы не выясним все детали этой его "паршивой затеи".
- Мне кажется, что будучи на свободе, он нам больше пригодится. - С этими словами Ретиф вытащил откуда-то визитку, одолженную у лумбаганца из кармана: - Таверна "Почки и наковальня", улица Дакойт, двенадцать, - прочитал он.
- Я знаю, где это, - сказал полковник. - Это отвратительный притон около скальповых полей. За рюмку араки там снимут голову с кого хочешь.
- Место свиданий, - задумчиво произнес Ретиф.
Маньян и Ретиф оказались в числе последних, поспевших к длинному столу в конференц-зал. Они занимали свои места, сопровождаемые укоризненными взглядами выпуклых глаз посла Паунцрифла. Он сидел во главе стола рядом с миниатюрным Джитом, который здесь на Лумбаге, отправлял сразу две должности: посла с планеты Гроа и генерального председателя лумбаганской Комиссии Мира.
- Итак, если все мы готовы, - начал его превосходительство, - я...
- Секундочку, Гарвей, если позволите... - заговорил вдруг Джит своим обычным голосом - шепотком с придыханием. Так у гроасцев были устроены голосовые связки. - Сегодня моя очередь председательствовать на совещании. Так что, если вы не возражаете...
- Что такое?! - хрипло пролаял Паунцрифл. - Очередная маленькая шутка? Чудесно, все смеются, господин посол! Теперь, как я уже сказал...
- Смотрите-ка! Он все еще не понимает! Старина, передайте сюда молоток, и я продолжу совещание. - С этими словами Джит дернул микрофон на себя. - Так вот, друзья... - попытался он начать.
- Слушайте меня, Джит! - взревел землянин. - Вы прекрасно знаете, что сегодня утром я уступил вам место и в лифте и за завтраком: я отчетливо помню, что вам подали меню тогда, когда с моего стола даже еще крошек не стряхнули!
- Это не считается, - решительно возразил Джит и закрепил микрофон напротив своего места. - Сегодня я хотел бы узнать, каков прогресс в наших усилиях водворить на Лумбаге расовое равенство. - Его усиленное микрофоном шипение оглушительно разнеслось по залу, не оставив в тишине ни единого укромного уголка.