- Обещаю, что уйду тотчас в обратном направлении! - шипел Плит, в то время как Глут помогал ему освободиться от капканов. Уже получив свободу, он сразу же скрылся действительно в обратном направлении.
- Не убежден, что решение, принятое нами, было самым лучшим, - сказал Ретиф. - Ну что ж, время покажет. А теперь пойдемте смотреть избушку.
Они шли уже некоторое время в указанном гроасцем направлении, как вдруг заметили тусклый свет, бивший сверху и освещавший верхушки деревьев, покрывших склон высокого холма.
- Вот это да! - воскликнул Глут. - Я-то, откровенно, думал, что этот проходимец надул нас, а вот поди ж ты! Стоит избушка!
- И впрямь не похоже на Пилта, - сказал Маньян.
Они подошли к подножию склона. С этого места они, наконец, смогли рассмотреть нужный им объект. Различили в темном небе целую группу башен, несомненно крепостного типа. Свет, который они заметили еще по пути, исходил из одного окна, но скоро он погас, а через минуту загорелся в другом.
- Определенно, Пилт занимается здесь философией не один, - заметил Ретиф.
- Если избушка полным-полна землянами, - предположил Глут, - то, что помешает им разобрать нас на Простейших и развеять по ветру, прежде чем мы успеем представиться?
- Думаю, что ничто не помешает, поэтому давайте не будем никому представляться, а посмотрим на все украдкой. Предлагаю сделать восхождение прямо с этого места.
На высоте двадцати футов была небольшая промежуточная площадка, с которой выше вела импровизированная лестница - узкие расщелины, вырубленные прямо в камне скал в шахматном порядке. Ретиф нащупал перила, покрытые каплями конденсированного воздуха, и продолжил движение вверх уже быстрее. Позади себя он слышал тяжелое дыхание Глута и Маньяна.
Еще через двадцать футов - на второй площадке - расщелины в камне превратились в настоящую лестницу из камня. Ретиф посмотрел вниз - их подъем был почти вертикальный! В воздухе слышался шелест листвы могучих деревьев на ночном ветерке. С этой высоты был виден берег моря, кое-где там мерцали огоньки.
- Эй, Ретиф, - прошептал Глут. - У меня потихоньку едет крыша на такой высоте. Мне надо было предупредить тебя сразу, что я не скалолаз...
- В сравнении с крышами, на которых мы несколько часов назад удирали от Стражи, это - просто смех, - ответил тот.
Глут тихо вздохнул.
- Как ты сказал? Несколько часов назад? Мне уже кажется, что это было в пору розового детства.
Глут стал было говорить, но скоро замолчал. Потом Ретиф услышал от него:
- Чем больше я во всем этом участвую, тем меньше мне это нравится. У меня теперь даже такое впечатление, что это не мне нужно было, чтоб я тебя арестовывал в том гроасском штабе, а тебе.