— Здравствуйте, — чувствуя себя до крайности неловко промолвила я. — Как добрались?
— Спасибо. Прекрасно. Поздравляю тебя, Маша с днем рождения, — Ирка быстро мазнула меня губами по щеке и вложила в руку небольшой сверток. — Прости, чем богаты… — быстрый взгляд на двухэтажный деревянный дом, потом по участку, заросшему соснами и травой.
Мне сразу захотелось начать оправдываться и все объяснять. Так бывало со мной даже в детстве, когда Ирка находила у меня среди вещей что-то новое… Это своего рода дар божий, уметь так… Стоп!
— Проходите, пожалуйста! Вася, иди поздоровайся со своей тетей!
Мой мрачный отпрыск выбрался откуда-то из угла и, нахохлившись, мужественно перенес процедуру взаимного представления.
— А это Иван, воспитатель Васи. Иван, это моя сестра Ирина…
Михаил Репняков шагнул навстречу и первым протянул руку.
— Михаил, очень приятно.
— Иван, — он ответил на рукопожатия и отступил в сторону, явно не желая оставаться в центре внимания.
— Лидия, — вдруг заговорил Николай. — Я забыл в машине очки. Принеси, будь добра.
Племянница вскочила и поспешила по ступенькам вниз, а ее супруг, как мне показалось, победно осмотрел собравшихся, будто хвастаясь проделанной работой. И если раньше он был мне лишь безотчетно неприятен, то с этой минуты стал просто-таки противен. Если бы он был моим зятем…
«Он не твой зять», — напомнила я сама себе и изобразила на лице вежливую улыбку.
— Прошу вас, располагайтесь. Для обеда, наверно, еще рановато… Может, хотите чего-нибудь попить холодненького? Жарко…
— С удовольствием.
«О господи!» — я поплелась к холодильнику, а когда вернулась, неся поднос, полный запотевших бокалов с апельсиновым соком, моя сестра как раз приступила к допросу Ивана.
— Домашний воспитатель — не самая распространенная профессия среди мужчин.
— Мне она нравится, — он улыбнулся, но я увидела в его глазах напряженность.
— Вы получили какое-то специальное образование?
— Нет… — удивившая меня неуверенность, потом уже тверже. — Нет.
— Но тогда как…
— Иван работает в гимназии, где учится Вася, — встряла я, убеждая себя, что не столько желаю защитить его, сколько беспокоюсь за собственную шкуру: если Ирина узнает, кем на самом деле работает он в школе — мне крышка. Все время, что она после этого сочтет возможным провести здесь, будет посвящено наставлению меня на путь истинный.
— Вот как! Мне казалось, что мальчик младше…
— Чужие дети быстро растут, — миролюбиво заметил Михаил и улыбнулся мне.
Я с облегчением ответила на его улыбку.
— А где Наташа? — Лида робко подняла на меня глаза. — Я думала, она будет здесь.