Дестина сверху наблюдала за удаляющейся процессией. Она была крайне растеряна. Увидев представителей двух совершенно разных рас, населяющих этот мир, женщина не могла решить, куда ей направиться дальше. То ли последовать за волками, в надежде на то, что спасённый ею мужчина окажет ей некоторое покровительство, то ли пойти по следам тех мужчин, которые оказались в плену у оборотней? Возможно, ей удастся найти дорогу к таким же людям, как она. Кто бы ей подсказал, где они с малышкой будут в большей безопасности? Вот так всегда бывает, как только появляется выбор, вслед за ним непременно приходят сомнения.
* * *
Волдар всё никак не мог поверить в своё чудесное спасение. Лёжа на носилках, он то и дело проводил ладонью по совершенно целому боку. Кожа на месте ранения была ещё очень чувствительной и немного саднила, но это было сущей мелочью по сравнению с той ужасной раной, которая должна была стать причиной его гибели. Он вспоминал слова своей спасительницы.
«Я не уйду» — сказала она.
Возможно ли такое, что она была рядом всё то время, пока братья охраняли его сон? Или всё-таки ушла до их появления, убедившись в его безопасности?
Один из пленников споткнулся о торчащий из земли корень и громко выругался. Волдар сразу переключил своё внимание на этих двоих. Давно в их лесу не было охотников за оборотнями. Лет двадцать назад здесь творилось что-то страшное. Люди относились к ним, как к диким животным, устраивая охоту на молодых волков. Выживших в той жестокой бойне, помещали в клетки и выставляли напоказ публике. А самых сильных оборотней заставляли сражаться за свою жизнь на ринге. О судьбе пленённых женщин даже думать не хотелось.
Тогда его отец, взяв на себя заботу о клане после гибели вожака, впервые поставил перед своими соплеменниками вопрос о сопротивлении непрекращающемуся насилию. Они сохранили свой вид только благодаря высокой рождаемости. Но в их поселениях всё реже можно было встретить взрослых опытных оборотней или дерзких подростков, которые лезли на рожон, несмотря на увещевания старших.
Ещё оставались женщины и дети — их главное богатство, которые почти не покидали границы поселения, предпочитая находиться в безопасности под надёжной защитой воинов.
Тогда и начались совместные тренировки, были организованы дозоры, размечены границы. Нарушителей убивали на месте, не слушая оправданий. Это была война без правил. Каждый чужак априори считался врагом. Не имея собственного оружия, оборотни пополняли свои запасы трофейными арбалетами и ножами. Когти и клыки были плохими помощниками в битве против вооружённых арбалетами людей.