До темноты предстояло пройти довольно большой отрезок пути. Заночевать планировали у реки, чтобы была возможность искупаться после тяжёлого дня. Почти всех парней Волдар отправил вперёд, подготовить место для стоянки и позаботиться об ужине. А сам с первой пятёркой и женщинами продолжил идти пешком.
Дестина понимала, что она задерживает всех, но сделать ничего не могла. Её человеческие возможности не позволяли передвигаться по лесу со скоростью волка. Волдар без лишних слов подхватил её снова на руки. Мейнер тут же подскочил и осторожно взял малышку из рук смутившейся женщины. Вожак только хмыкнул. Гровер не растерялся и взялся нести смеющуюся Адену, которая вовсе не была против такого самоуправства с его стороны.
— Я могу сама идти. — тихо сказала Дестина, стараясь скрыть охватившее её волнение.
— Конечно, но так будет гораздо быстрее.
Волдар внешне выглядел невозмутимым, но женщина слышала, как гулко бьётся его сердце. Больше не было сказано ни слова, но молчание их не тяготило, каждому было о чём подумать.
Поселение оборотней поразило Дестину своими размерами. Это был настоящий город, хоть и очень необычный, расположенный прямо в лесу между деревьев. Улиц, как таковых не было. Дома располагались в свободном порядке. Густая зелень скрывала их от посторонних взглядов. Но те, что удавалось рассмотреть, поражали своей добротностью. Построенные из толстых брёвен, с широкими окнами и покатыми крышами, они словно были продолжением леса, не выбиваясь из общей гармонии.
Трудно было сказать, сколько домов в поселении, границы которого не удавалось определить визуально. Но на большой поляне, по-видимому служившей местом общего сбора, их встречало не менее пятисот жителей.
Толпа была такой огромной и радостно-возбуждённой, что Дестина непроизвольно сжалась в комочек и постаралась укрыться за широкой спиной Волдара. За те три дня, что они провели в пути, а Дестина к тому же большую часть этого времени находилась на руках у Волдара, она привыкла относиться к нему, как к своему защитнику. Вот и сейчас она робко выглядывала из-за его плеча, хоть и понимала, что её страхи напрасны и вожак не позволит никому обижать ни её, ни Злату.
Ах, Злата. Вот ведь ещё проблема. Мейнер так и держал её дочь на руках, кажется, уже считая себя, по меньшей мере, её опекуном. Странное поведение для молодого парня. Но, казалось, что это никого кроме неё не удивляло. Только послужило ещё одним поводом для шуток, которые Мейнер успешно игнорировал, сосредоточив всё внимание на своей маленькой подопечной.