- Я сделал такое предположение, сэр, - продолжал Роки с бестрастным лицом.
- Я объяснил им ситуацию, даже процетировал параграф из устава Патруля. Они не подтвердили приказ. Я подумал, что они могли потерять с нами связь и повторил сообщение с помощью сигнального огня. Я знал, что они его получили, потому что сигнальщик подтвердил прием. Очевидно, он передал его начальству. Наверно , они приказали не реагировать на последующие наши сигналы, потому что, когда мы снова попытались вступить в контакт, он не отвечал. Тогда я попробовал подойти вплотную и взять их в магнитные захваты.
- Они сопротивлялись ?
- Да, сэр. Они пытались вырваться, перейдя на более высокую состовляющую "ц". Наш деформатор уже находился на шеститысячной "ц". Масса компонент нашего скопления на этом уровне представляет собой лишь
- 3
коллапсирующую газовую тучу. Естественно, при наших автоматических указателях курса они потащили за собой нас, потом попробовали удрать в другую сторону. Мы спустились до уровня четверти "ц", большая часть Галактики была еще в состоянии красных карликов. Я думаю, что они к тому времени осознали, что таким образом им от нас не уйти, вернулись на разумную оболочку и продолжали идти своим курсом.
- И что сделали вы?
- Мы послали им предупреждение по всем возможным каналам связи, прочитали им стандартную формулу.
- Они приняли предупреждение?
- Только один раз они подтвердили прием. Они сказали:это -санитарный корабль. У нас приказ не останавливаться. По прибытии мы подадим на вас рапорт вышестоящему начальству. - Роки с сомнением посмотрел на полковника. - Сэр, могу ли я сделать личное замечание?
- Можете, - проявляя терпимость кивнул полковник.
- Они потратили больше времени на прятки в уровнях компонента "ц", чем ушло бы на остановку и проверку коробля. Я расцениваю их поведение как крайне подозрительное.
- Вам не пришло на ум, что это можно объяснить какой-то особеностью культуры Сол-3.
На лбу Роки пролегла морщина от сдвинутых бровей.
- Нет, сэр. - Почему же?
- Этого не требует устав, сэр. И, кроме того, мои собственные соображения... культурные особенности моей планеты...
Стрела вернулась к выпустившему ее. Полковник был знаком с военной культурой родного мира Роки - Кофа-4. Звание получали вместе с рождением от родителей. На своей планете Роки был знатным человеком, офицером в военном колледже. Он привык полагаться на свое мнение, принимать быстрые решения и ожидать четкого и немедленного их исполнения. Полковник нахмурился, глядя на крышку стола.
- Тогда скажем так: вы знали мнение команды в этом деле?