Огонь от костра взметнулся высоко вверх, рассыпав вокруг золотистые искры. Эльжебета привалилась к стволу дерева, не в силах больше стоять. Всё её тело до сих пор было во власти преступного возбуждения. Но виновник её мучений исчез в лесу. Дурашливый шут и опасный Дрозд. Кто этот мужчина? Почему его спину уродует горб, но тело его греховно горячо и твёрдо? Зачем он посмеялся над ней на празднике, а сейчас вплёл в волосы цветок? И как узнал он, что милы ей простые незабудки? Каков он без всех этих цветных покровов? Каким будет его лицо, если снять с него птичью маску и стереть кривые рисунки? И как звучит его голос, когда просит... Громкий смех ворвался в мысли Эльжебеты. Плотнее закутавшись в плащ, она повернулась в сторону шумной ватаги, явившейся на площадь. Это могучий кузнец сумел отыскать Осень и вёл её теперь к людям. Кто-то громко подул в горн, возвещая о том, что Охота завершилась. Снова полилась музыка, и люди пустились в пляс. Из леса одним за другим выходили юноши, потерпевшие поражение в поисках, а Эльжебета пристально всматривалась в каждого – шута среди них не было.
* * *
Эльжебета пряталась в саду. Он был обнесён каменной стеной, словно спрятан от всего мира. О нём давно позабыли, забросили. Вместо красивых цветов – трава да сорняки. Только одинокая роза всё ещё пыталась пробиться к свету. Но и ей суждено было рано или поздно погибнуть. Так стоит ли столько мучиться, если скоро придёт зима, или задушат сорняки ещё до первых морозов? Намного благороднее было бы срезать эту розу и поставить у себя в комнате – хоть недолго, но она сможет насладиться её насыщенным ароматом. И можно было даже представить, что это подарок возлюбленного. Любовника... Это грех. Измена. Даже в мыслях. Эльжебета зажмурилась, пытаясь прогнать срамные мысли, но ничего не выходило. После прибытия в Кажницкий замок в ней словно проснулась другая женщина. До этого она спала. Так глубоко, что сон этот напоминал смерть. А потом очнулась. Что её разбудило? Громкий скрип ржавых петель деревянной садовой калитки? Или удар сундука о каменные плиты? А может, подслушанные ночью стоны в соседней комнате?
Она не знала. Но эта женщина рвалась из неё наружу. Этой странной незнакомке хотелось надеть самое шикарное платье, пить и танцевать, пока хватит сил, а потом сбежать в этот сад, где её уже будет ждать сходящий с ума мужчина. Эльжебета усмехнулась, подходя к пустому колодцу. Здесь её ждали разве что только сорняки. Она опустилась на каменную скамейку и стащила уродливый чепчик с головы. Как же хотелось быть свободной. Грешной. Леди Иванна была права: она достойна жизни, достойна любви. Почему нет?! Потому что не так красива, как Анна? Плевать! Женщины менее красивые, чем панна Жбицкая, бывали счастливы в любви.