Эльжебета опустилась на каменную скамью у садовой стены. Просто, у неё такая судьба, и нечего роптать понапрасну. Кому-то всё, кому-то ничего. Надо просто привыкнуть и смириться. Она и смирилась, но неужели даже не может позволить себе мечтать. Налетел ветер, набросившись на одинокую розу. Разбойник оторвал бархатистый красный лепесток и закружил его над колодцем. Эльжебете вспомнился яркий лоскут, такой же алый, как и лепесток – лоскут на наряде шута. Несмотря на вечернюю прохладу, почему-то стало жарко. Неужели, горбатый хромоногий шут может быть ей чем-то интересен? Да что же в нём такого, что она так часто думает о нём? Он убогий калека, призванный потешать короля, странный и нелепый. Да к тому же, он оскорбил её на пиру, выставил на посмешище. Но как горячо было его тело, когда он прижался к ней, и как странно было ощущать касание его губ. Довольно! Он уродец короля! И всё на этом. Но ведь она так и не смогла разглядеть его лицо. Оно постоянно было покрыто какими-то рисунками, блёстками и масками, словно он старался скрыть ото всех свою истинную сущность.
Ветер пожалел лепесток, и опустил его на край колодца. И почему мысли о нём так настойчиво лезут в её голову? Быть может, потому, что его тоже считают некрасивым и над ним тоже смеются? Но он сумел справиться с этим, как-то выжить. Или же потому, что впервые в жизни познала будоражащее мужское объятие.
Наверное, её душа полна порока, если ей противны объятия мужа, но таким желанным оказалось прикосновение горбуна. Наверное, что-то в ней не так...
* * *
Пока дворяне набивали свои животы, бродячие артисты, возглавляемые шутом Его величества, развлекали всех своим представлением. Сначала они показывали акробатические трюки, потом изображали всяческих животных на потеху зрителям, а потом достали длинную белую ширму и поставили её напротив камина. Присутствующие в зале притихли, ожидая чего-то необычного. И действительно, вдруг на полотне начали проявляться странные силуэты. Вот возникли могучие дубы, вот пролетел, заухав, филин, а вот и девушка пробежала по лесу. На ткани появлялись плоские рыцари и дамы, колдуньи и коварный дрозд, но когда возникла могучая фигура лесного чудища, король резко хлопнул в ладоши, прервав представление.
–Довольно! Разве это оборотень?! – Он повернулся куда-то назад и громко прикрикнул, – Блазень! А ну-ка, замени его!
За королевским троном закопошилась какая-то тень, неуклюже поднялась, и в полоску света выступил любимый королевский шут. Хромая, он проковылял к ширме и послушно за ней скрылся. Тут же послышался жуткий рёв, и появилась тень ужасающего монстра. Зрители вздрогнули, пролетел тихий шёпоток. С ещё более жгучим интересом все принялись внимать представлению.