Эльдару вдруг показалось, что он видит рассыпанную мозаику, и ее фрагменты начинают собираться в единое целое. Рисунок получался уродливый.
- А кроме усталости? – спросил он с деликатностью врача, задающего неприятные вопросы пациенту. – Неспособность сосредоточиться на работе, привычные заклинания требуют значительных усилий, то, что раньше давалось легко, теперь дается с трудом… Да?
Лиза посмотрела на него с таким ужасом, словно Эльдар прочел ее мысли – глубокие, самые сокровенные.
- Да, - прошептала она. – Откуда ты знаешь?
Эльдар вдруг поймал себя на том, что нервным жестом крутит мочку левого уха: верный знак того, что он едва держит себя в руках и готов паниковать. Он уже и не помнил, когда так делал.
Все было плохо. Очень плохо.
- У нас в колледже похожая проблема, - глухо сказал он. – Студенты – самые перспективные, отличники – стали хуже учиться. Новый материал воспринимают с трудом. Даже старое, уже изученное, требует у них титанических усилий.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а потом Лиза подняла руки и принялась расстегивать блузку.
- Проверь, - шепнула она. – Проверь меня немедленно.
***
Никакой утечки у Лизы не было. Эльдар проверил один раз – обнаженная Лиза стояла посреди комнаты, а он, погрузившись в некое подобие транса, водил раскрытыми ладонями вдоль спины гхоулы, почти не касаясь кожи в поисках уязвимостей и прорех в ауре. Ничего не обнаружив, Эльдар проверил еще раз, потом перепроверил и, в очередной раз не найдя в сверкающей броне никаких изъянов, позволил себе вздохнуть с облегчением.
- Все чисто, - сказал Эльдар, выпрямившись. – Никаких следов утечки.
Лиза шмыгнула носом, и Эльдар увидел, как ее лицо дрогнуло, а по щеке пробежала слезинка.
- Точно никаких? – с надеждой спросила она. – Все чисто?
- Я три раза проверил, - откликнулся Эльдар. Сделав шаг к дивану, он взял тонкий кружевной халат и осторожно накинул на плечи Лизы. – Ты в полном порядке. Кто тебе такую ауру выковал?
Лиза усмехнулась. Завязала поясок.
- В институте Знаменского, - ответила она. – Пятеро лучших столичных магов соединились Петлей Меркавы и устроили мне апгрейд. Хотела попросить еще грудь увеличить, но решила не наглеть.
- Я рад, что у тебя осталось чувство юмора, - сказал Эльдар. – С точки зрения магии ты совершенно здорова.
Лиза повернулась к Эльдару и крепко обняла его, уткнувшись лицом в грудь. На мгновение его пронзило давней, почти забытой жалостью. Всемогущая госпожа гхоула сейчас была просто маленькой и несчастной женщиной, бесконечно одинокой, способной рассчитывать только на себя. Эльдар понимал, что очень скоро она снова станет собой – алчной расчетливой стервой, которая уже почти три года умудряется удерживаться в своем кресле – и хотел, чтобы этот момент пронзительной искренности не прекращался.