Егор осторожно спустил ноги в провал, а затем, немного помедлив, спрыгнул в подземный ход – к удивлению Люды, он удержался на ногах и с определенной гордостью произнес:
- Там, с другой стороны, похожий лаз. Я приноровился прыгать. Как вы?
Люда дотронулась до шеи и, рассмотрев кровь на пальцах, задумчиво сказала:
- Надеюсь, что выживу после этих червей.
- Зачем вам все это? – спросил Егор. Люда передала ему фонарь, и парень медленно пошел по коридору – следуя за ним, Люда пыталась сформулировать максимально четкий ответ на его вопрос, но у нее получалась какая-то сентиментальная чепуха. Наконец, она сказала:
- Мне не нравится, когда из людей делают подопытных кроликов. Сегодня на нас испытывали червей. А что будет завтра?
- Что будет? – переспросил Егор. Коридор постепенно уходил вниз; Люде казалось, что они роются в собственных могилах. Едва уловимая нить запаха тоже не давала покоя: Люда никак не могла понять, где могла встретить его до этого.
- Мало ли… - ответила она. Стесанные при падении ладони и колени тупо ныли; Люда совершенно не к месту вспомнила о том, что в таких местах можно подцепить столбняк. Мало ли, на что она могла напороться в темноте? – Мы ведь живые люди, а не игрушки Знаменского или кого там еще…
Егор кивнул.
- Это да. Вы правы. Слушайте, а чем тут пахнет?
Этот вопрос был как прикосновение чего-то тяжелого и неприятного. Люда пожала плечами.
- Я думала, это ты у нас специалист по подземельям…
- Это гель для бритья, - сказал Егор. – Такой красненький, с корабликом. Всегда забываю, как он называется. Но откуда ему тут взяться?
Люда остановилась: от страха у нее заболел живот. Она вспомнила красный баллон с гелем, увидела его во всех подробностях так, словно он появился перед ней наяву. И, когда из мрака за спиной соткалась тень, которая была чернее тьмы подземелья, и прикоснулась к Люде холодными пальцами, она поняла, что надо сделать после того, как удалось заглянуть в себя.
Глава 13
Хозяин червей
- Коллеги, вообще-то ваши фокусы с перемещениями запрещены, - сурово сказал Эльдар. Горбатая тень, увенчанная двумя драконьими головами на мощных шеях, величаво скользила по кирпичной кладке, покрытой плесенью и мхом.
- Но я же не собираюсь никуда перемещаться, - испуганно и жалобно ответила Люда. Эльдар обернулся к ней, спрятал руки в карманы и произнес:
- Это нора. Червоточина в пространстве. И лучше наклонись, сейчас тебя вырвет.
Люда едва успела опустить голову – ее действительно вырвало, и несколько минут потом она сидела, привалившись к стене и плавая в обморочной слабости. Когда они ехали в колледж в конце августа, Эльдар дал ей валидол. А сейчас приходилось справляться самой.