- Но какой мотив..? – поинтересовалась Люда. – Я не понимаю, почему…
Эльдар одарил ее очаровательной белозубой улыбкой и придвинул к Люде маленькую чашку. На дне колыхалась прозрачная голубая жидкость. «Вот и все, - со странной отстраненностью подумала Люда. – Я выпью эту отраву, и моя история закончится».
- Ты пей, - мягко посоветовал Эльдар. – Иначе тебя прикончит обширное кровоизлияние в мозг. Где-то… - он завел глаза, прикидывая. – Где-то через четверть часа.
- А разве ты не этого добиваешься? – спросила Люда и удивилась тому, насколько слабо и беспомощно прозвучал ее голос. Эльдар отрицательно покачал головой.
- Конечно, нет. Ты нужна мне живой и здоровой.
Такой поворот не мог не удивлять. Люда послушно выпила содержимое чашки: неприятный запах белокудренника донесся до нее словно бы издалека. Эльдар удовлетворенно кивнул.
- Ну, вот. Умница. Это, конечно, редкостная дрянь, но тебе поможет.
- Я не верю, Эльдар, - негромко промолвила Люда. – Это не можешь быть ты.
Эльдар вопросительно поднял левую бровь.
- Почему?
- Ты любишь колледж, - ответила Люда. – Любишь этих ребят. Ты не стал бы делать из них подопытных крыс… А еще… - в горле запершило, но Люда все-таки закончила фразу: - Еще ты терпеть не можешь Знаменского. Ты не стал бы на него работать.
Эльдар посмотрел на нее с усталой грустью. Люда вдруг подумала, что он в самом деле мог бы стоять за всей этой историей. У Эльдара был доступ к белокудреннику, были прекрасно организованные лаборатории в оранжерее и в подвале церкви, он ненавидел Черникова и почти сразу подселил ему червя… А когда понадобилось снять точные результаты эксперимента, он притащил сюда чуть ли не весь институт Знаменского. Стал бы великий интриган идти ему навстречу, если бы Эльдар не работал на него?
- Почему я? – спросила Люда. – Я же не маг, а обычный человек. Чего ты хотел? Проверить работу червя на людях?
Эльдар тихо рассмеялся, и Люда вдруг ощутила пробирающий до костей ужас.
- Ну нравишься ты мне, - сказал он, просто и спокойно. – Вот я и решил тебя наградить. Видишь ли, магия – это очень хорошо. Это правильно. Жаль, что ты отказываешься это понимать. Потому что…
Он не закончил фразу, с изумлением уставившись на большую темно-синюю сосульку, торчавшую из правой верхней части груди. Люда вскрикнула; Эльдар криво оскалился и попробовал вытянуть сосульку, но не смог – рука безвольно упала, и он откинулся на спинку кресла. Из-под сосульки на рубашку потекла кровь.
- Вот так, - сказал Егор. О нем забыли и Люда, и Эльдар – а парень пришел в себя, собрался с силами и швырнул в своего куратора иглу, то самое оружие магов для дистанционного нападения. Прихрамывая, Егор подошел к столу и произнес: - Только дернись, тварь. Еще добавлю.