В случае с убежищем для Виктора архитектор поступил весьма дальновидно. Он не стал оспаривать мнение коллег, рассудив, что вампиру ни к чему пристальное внимание и интерес к месту обитания. Нет, данный вид жил среди людей совершенно легально, но, как говорится, накладки всегда случались, и было бы весьма прискорбно, если бы чей-то фанатизм или старая душевная рана явились причиной гибели в целом неплохого существа — филантропа, мецената, основателя множества благотворительных фондов! Виктор оценил позицию мастера Даэра и поблагодарил так, как привык делать это веками: выписал чек на круглую и, наверное, потому такую приятную для глаз сумму.
Распрощавшись с архитектором, вампир принялся обживать новое место. Так его жизнь сделала очередной поворот, но быстро обрела прежнюю неспешность и размеренность, заставив замереть в томительном ожидании перемен. Виктор ждал их от человеческого гения, поскольку опыт показывал: именно он причина обновления обстоятельств, ведущих к изменениям. Мужчина никак не ожидал, что сюрприз подготовит некто свыше.
Виктор стоял посреди роскошной ванной, за окном розовели заснеженные горы, подножия которых надёжно скрывал плотный слой облаков. Однако не восхитительный вид послужил тому, что вампир перестал дышать. Он повидал много таких видов, в то время как собственное отражение в зеркале на тот момент являлось настоящим откровением! Мужчина никогда бы не подумал, что тело станет индикатором перемен, не грядущих, а уже свершившихся. Чёрный знак — перевёрнутый полумесяц, увенчанный восьмиконечной звездой, — выделялся на белой коже.
— Мечты сбываются, — прошептал он, обводя пальцем едва различимый розовый ореол вокруг метки и чувствуя поступающую волну предвкушения. Впервые с двадцатилетнего возраста его тело хоть как-то изменилось. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал боль. И он знал, что судьба уготовила ему ещё одно «впервые».
Вампир никогда специально не интересовался охотничьими тройками и противостоянием этих несчастных отступникам, однако упоминания о расшифровке символов и значении места их расположения встречались часто, порой в самых неожиданных источниках.
Усмехнувшись, Виктор в очередной раз обвёл звезду. Он всегда считал себя консервативным, поэтому перспективы, которые сулил знак, вызывали одновременно и дрожь предвкушения, и желание нервно рассмеяться.
— Ты долго! — прошелестело возле входа.
Виктор взглянул на отражение двери. Возле неё, приняв томную позу, стояла молодая женщина. Она была хороша. Контуры её тела просвечивались сквозь кружева легкомысленной сорочки. В другой ситуации вампир ответил бы на капризное замечание гостьи фразой, вошедшей за три месяца в привычку, но не сегодня. Вместо того, чтобы начать флирт, который привёл бы их в постель, Виктор потянулся к кушетке.