— Сомневаюсь, — спокойно ответил первый. — Вы его очень хорошо спрятали. К тому же, как мне известно, они будут считать, что он уже с ними, так что искать его не будут. А с тобой мы найдём возможность встретиться.
И, через короткую паузу продолжил:
— Он пришёл в себя. Я пойду, не хочу, чтобы он меня видел.
Свистнул хлыст, прошёлся по обнажённой спине Стэнна. Стэнн дёрнулся от неожиданности, застонал и открыл глаза.
И поначалу мало что увидел. Какие-то тени, движущиеся в полумраке. Но тут вспыхнул свет, и Стэнн, заморгав, наконец увидел перед собой эльфа, одетого в военную форму Хобхорро.
Эльф на службе у Йонтарреса?!
Но поудивляться эльф не дал. Подошёл к висящему на вывернутых руках принцу, взял брезгливо двумя пальцами за подбородок, поднял ему голову, взглянул зло в затуманенные болью глаза:
— Сними щит, и мы не станем тебя пытать. Тебя поселят в хорошем доме, будут кормить, выполнять твои желания. Сними щит сам, пока мы его не начали взламывать. Ты же знаешь, это очень больно.
— Зачем… вам… это?.. — прохрипел Стэнн.
— А тебе какая разница? — оскалился эльф. — У тебя выбор небольшой: либо снимешь щит и будешь жить, как принц, либо не снимешь — и подохнешь здесь, как собака, после долгих пыток и боли.
Снять щит? Чтобы его тюремщики узнали все тайны Кэтанга, которыми по макушку напичкана его голова? Нет. Этого допустить нельзя. Что там говорил ушедший неизвестный? Смертельный щит? Неужели Селена постаралась? Вряд ли. Она бы не стала рисковать его жизнью. А если бы поставила, обязательно бы предупредила.
Тогда откуда он взялся?
Но, по крайней мере, этим можно воспользоваться.
— Я… не смогу… его снять, — с трудом выдавил он. — Его ставил не я… Я не знаю, как его снять…
Снова свистнул хлыст, прочертил на спине новую полосу.
Стэнн закусил губу: читать о подвигах несгибаемых колдунов, мужественно перенёсших все издевательства врагов ради какой-то возвышенной цели, было интереснее, чем оказаться на их месте. А ведь его ещё и пытать не начали. Так, погладили немножко…
А что будет, когда перейдут к магическим пыткам?
Лучше пока об этом не думать…
— Неприятно? — вкрадчиво спросил эльф. — А я ведь ещё и не начал. Считай, предупредил только. А если так?
Он повёл пальцами, и вокруг горла Стэнна словно обруч начал сжиматься, перекрывая дыхание. Стэнн захрипел, забился, теряя сознание, но тут обруч разжался, и он судорожно начал хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Понравилось? — раздался над ухом насмешливый голос. — Хочешь ещё?
— Не хочу… пить дайте… — прошептал он.
— Сними щит — и сразу получишь и пить, и есть, и кровать мягкую. Ну?