— Ланленар! Ты мне очень нужен! — воскликнула я, хватая его за локоть. В конце концов, я тоже не маленькая, а в детских играх с наследником порой давала ему сдачу. Правда, мы оба выросли, но конкретно сейчас это к делу не относится. — Имей совесть!
— Милая Лаириэль, ты что-то хотела? — с самым невинным видом поинтересовался девятнадцатилетний шутник, сверкнув белозубой улыбкой. Моя мечта стукнуть его по макушке стопкой учебников грозила вот-вот исполниться. И не беда, что придётся подпрыгнуть. Месть не ищет лёгких путей.
— Ты прекрасно знаешь, что именно меня интересует, — сквозь зубы прошипела я.
— Ладно, уговорила, — с ехидной улыбочкой произнёс вредный родственник. И приблизившись к моему уху, шепнул, — отец обещал оркам подумать и завтра дать ответ.
— Что? — Это было сродни молнии. Я на подобное совершенно не рассчитывала. Сейчас моя рука повисла, отпустив Ланленара. Я набрала в лёгкие воздуха и прошептала, всё ещё не веря в происходящее, — он решает, отдать ли меня оркам?
— Эй! — сильная рука брата легла на моё плечо. — Ты что? Лаириэль?! Это же такой дипломатический ход! Чего раскисла.
Я нахмурилась, стараясь уловить в словах наследника хоть толику смысла. При чём здесь моя жизнь и дипломатия? Кажется, родители обещали никого не принуждать выходить замуж, да и у нас не безвыходное положение.
— Объясни, — потребовала я.
— Пошли ко мне, а то мало ли, — Лан ухватил меня за руку и повёл за собой. Я не сопротивлялась. И едва за братом закрылась дверь, он развернул меня лицом к себе, положил руки на мои плечи, надавил на них, чтобы я села в кресло и продолжил, — Лаириэль, отец не мог сегодня отказать.
— Почему? — Я начала смутно догадываться, но мысль упорно не давалась мне в руки.
— Потому что сделай Владыка это сегодня, и послы наверняка решили бы, что им с ходу оказан знак неуважения. Всё-таки куда приятнее знать, что девушка долго выбирала и не смогла принять предложение, чем сразу послала куда подальше, пусть бы этот отказ был облачён в красивую форму.
— А завтра? — Мне стало легче дышать, хотя проблема никуда не делась. Своё решение отец пока ещё не озвучил. Это нервировало.
— Будь уверена, замуж за этого зеленомордого тебя никто не отдаст. — Ланленар присел рядом на корточки и обхватил мои руки своими ладонями. — Ну же, Лаириэль! Выше нос! И потом, ты не просто моя сестра, но и целительница, хоть и необученная. А этот дар просто так нельзя разбазаривать.
— То есть замуж меня вообще никогда не отдадут? — Чувство противоречия, оно такое.
— Лаири! — простонал наследник и почему-то добавил. — Наверное, я никогда не пойму женщин. Всё! Никаких истинных пар и раннего брака. Своя голова дороже. И вообще, поехали, покатаемся на слоне? Забавное животное, не находишь?