Нимфа опустила голову и промолчала. Да, слышать такое неприятно, но нужно сразу поговорить обо всем откровенно, решить все неудобные вопросы, чем потом продираться сквозь недопонимание.
— Я не стремлюсь за тебя замуж, — негромко ответила нимфа, и в груди императора что-то неприятно кольнуло. — У меня никогда не было такой цели.
— Многие во дворце захотят очаровать тебя, — мрачно произнес Регаллан, качая качелю. — Ты стала завидной невестой, имей это в виду. Практически дочь императора, — рассмеялся он. — За тобой теперь очень хорошее приданое, а также титул и близость к правящей семье.
— Матерь Жизни… — обреченно прошептала девушка и возвела глаза к звездам. — За что мне эта ноша? Я не знаю, как вести себя с этими «женихами», как им отказать, что говорить. Регаллан, останови это безумие, пока не поздно! Я опозорюсь сама и опозорю тебя.
— У страха глаза велики, девочка моя, — усмехнулся он одним уголком губ. — Через неделю состоится бал. Твое присутствие на нем обязательно.
— Нет, — умоляюще простонала Грета и покачала головой, словно отказывалась принимать эту мысль. — Нет, нет, нет!
— Да! — твердо и громко перебил её император. — Гретта, прошу тебя, не надо так волноваться, — одним движением он остановил качелю и присел на корточки рядом с девушкой. — Все будет хорошо. Я всегда буду рядом с тобой, — видя, что слова не убеждают нимфу, Регаллан накрыл её сцепленные кисти своими горячими руками. — Я знаю, что это твой первый бал, Гретта, — он коснулся её щеки. — Обещаю, что первый танец мы станцуем вместе, я не отойду от тебя. Пока я буду рядом, тебе не о чем переживать.
— Лан… — выдохнула она, закрыв глаза, и маг не выдержал. Поддавшись порыву, сел рядом и прижал её к своей груди. Гретта сжалась и прильнула к нему, спрятав лицо в отвороте его пальто. Плачет? Прислушавшись, император решил, что нет.
Они просидели на деревянной качели около получаса. Лан успокаивал свою подопечную, нашептывал теплые слова о том, что все будет хорошо. Перспектива большого бала не на шутку испугала нимфу, и пришлось потратить немало сил, чтобы убедить её в том, что ничего страшного там не будет. Вновь коснувшись нежный девичьих пальцем, Лан с изумлением обнаружил, что они ледяные.
— Ты замерзла! — с досадой произнес он и встал, потянув за собой Гретту. — Возвращаемся.
Император приобнял девушку за плечи и, отводя тугие ветки от её лица, повел подопечную обратно во дворец.