— Нет, — пожал плечами император.
— А я очень хорошо это чувствую, — прошептала нимфа и подняла в небо долгий, внимательный взгляд.
— Пойдем, — Регаллан сжал её руку и повел свою подопечную глубже в сад. Девушка нервно оглядывалась, пытаясь найти глазами Рекса, но собака уже давно убежала в глубину сада.
— Может, вернемся? — насторожилась Гретта и оглянулась назад, с тревогой смотря на приоткрытые ворота. Маг тоже обернулся и заметил несколько любопытных лиц в окнах дворца. — Снег метет, да и поздно уже.
— Гретта, рядом со мной ты можешь ничего не бояться, — снисходительно улыбнулся император и настойчиво продолжил путь по темным аллеям, ускорив при этом шаг.
Девушка не стала возражать. Однако, в тот момент, когда Регаллан свернул с дороги в заросли деревьев, женская ладонь в его пальцах заметно напряглась, словно нимфе хотелось высвободить руку, но она не решалась на столь дерзкий порыв. Очень быстро император вывел её в маленькой полянке, спрятанной в глубине сада от посторонних глаз. В детстве он часто играл на ней с сестрами, и с тех пор на этом месте осталась стоять красивые качели, выполненная из дерева искусными мастерами. Толстые деревянные столбы были забиты в землю настолько глубоко, что конструкция вполне может выдержать вес нескольких взрослых мужчин. Мало кто знает об этом месте, ведь путь сюда лежит через терновник.
— Ты привел меня на качели? — спросила Гретта и заозиралась, словно хотела увидеть на полянке ещё какой-то подвох.
— Я играл здесь, когда был ребенком, — император подвел девушку к качелям. Он с улыбкой и удовлетворением наблюдал за тем, как расширяются её глаза при взгляде на мягкую подушку, прибитую к сидению специально по его приказу. Регаллан все успел подготовить для комфортного катания, ведь холодная поверхность может навредить женскому организму. — Присаживайся.
Нимфа бросила на него тревожный взгляд и очень осторожно опустилась на подушку. Она явно не понимала, что происходит и вот-вот ждала какого-то события или объяснения действий императора.
— Как ты считаешь, что нам делать дальше? — нарушил молчание Регаллан и начал раскачивать качели. Вес девушки почти не ощущался, и он легко регулировал скорость деревянной конструкции. Поначалу медленно, чтобы она привыкла, но с каждым толчком амплитуда все увеличивалась, и вскоре Гретта схватилась рукой за деревянный корпус.
— В каком смысле, Ваше Величество? — растерянно спросила нимфа, откинувшись на спинку качели.
— Наши с тобой отношения сложно назвать классическими взаимоотношениями меду опекуном и опекаемой, — прямо обозначил он, что именно имеет в виду. — Теперь, когда ты знаешь, кто я такой, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу жениться на тебе, как честный человек. Не потому, что не хочу, а потому, что мое окружение не позволит состояться этой свадьбе.