— У меня к вам важное дело, — мрачно хмыкнул император и без приглашения вошел внутрь. Двор нельзя было назвать богатым, но для маленькой деревушки он выглядел очень даже благоустроенным. — Проводите меня в свой кабинет.
— Ко-конечно, — заикаясь, ответил мужчина и судорожно втянул воздух. Он резво направился в дом и распахнул дверь перед господином. — Прошу.
Император вытер ноги на крыльце и вошел внутрь.
— Ой! — испуганно воскликнула полная женщина, выглянув из комнаты. — Здравствуйте…
— И вы будьте здоровы, — без улыбки, но и без злобы ответил Лан. Староста, вдруг побледневший при нормальном освещении, проводил мага в свой кабинет, где, видимо, и принимал деревенских. — Неплохо, — цокнул император, осматривая комнату. По сравнению с голыми деревянными стенами, земляными полами и старой примитивной мебелью, которые он видел в доме нимфы, этот дом — настоящий дворец.
— Желаете чего-нибудь съесть, выпить? — преодолев страх, спросил староста.
— Не откажусь, — ответил император. Овощным супом он особо не наелся, а, пока шел в деревню, и вовсе проголодался.
— Марина, подай господину ужин! — крикнул староста в коридор. — Какими судьбами вы к нам пожаловали, сударь? — решился спросить он.
— Хотел бы я знать, — усмехнулся Лан себе под нос. Он сплел заклинание и, взмахнув рукой, впечатал его в стену. На миг вся комната вспыхнула ярким зеленым светом, который тут же погас. Теперь никто не сможет подслушать их. — Я — Регаллан Третий, верховный правитель Темной империи и глава Гильдии темных магов. Думаю, вам совершенно необязательно слышать все мои титулы, — Лан сел за письменный стол хозяина и молча наблюдал за тем, как бледнеет и трясется староста маленькой деревушки. Император подвинул к себе чистый лист бумаги и начал писать. — Весь наш разговор останется тайной. Вы принесете клятву о молчании, и если решите хоть кому-то рассказать о моем визите, то в тот же миг умрете.
— Да, Ваше Величество, — севшим голосом ответил мужчина. Он вытянулся по струнке и боялся лишний раз пошевелиться.
— На востоке отсюда, примерно в десяти часах пешего пути, есть маленький домик, — спокойным голосом начал император. — Он стоит посреди лесной чащи. В этом домике живет девушка. Что вы знаете о ней? — поднял он глаза на старосту, оторвавшись от письма.
— Это Гретта, Ваше Величество, — ответил староста, утирая рукавом пот со лба. — Странная девчушка, ей-богу.
— Ещё бы, она ведь живет в лесу, — мрачно заметил Лан. — Как же так вышло? Сколько ей лет? Где родители?
— Нет родителей, Ваше Величество. Её мать, Миналина, перебралась в наши места лет пятнадцать назад, вместе с дочкой-младенцем. Она сразу обосновалась в лесу, дом там свой соорудила. По слухам, Миналина была любовницей городского мага, но у них что-то не заладилось, и она от него сбежала. Хорошая была женщина, да вот померла пару лет назад. Дочь одна осталась.