— Император не умер! — озвучил Лан очевидную истину.
— Откуда тебе знать? — не понимала Гретта. — Что происходит?
— Скоро ты всё поймешь, — пообещал ей маг при входе в гостиницу. — Нам нужно спешить.
Император привел нимфу в их номер и оставил новые вещи возле стены.
— Я спущусь и заберу нашу лошадь, подготовлю все. Пока меня не будет, собери еду и набери воду во фляги, — тараторил он, чувствуя, как ускользает драгоценное время. — Гретта, не время задавать вопросы! — воскликнул Лан, видя, что девушка уже открыла рот, чтобы что-то сказать. — Всё потом!
Император ушел, негромко хлопнув дверью. Он очень нервничал и злился, но ничего не мог с этим поделать. Как назло, конюх сообщил, что кобыла, выделенная им старостой, заболела и не может никуда их везти. Лан с трудом удержался, чтобы не накричать на него. Когда он попросил любую другую лошадь в аренду, ему ответили, что все животные уже арендованы и свободных нет. Пришлось покинуть территорию гостиницы и отправиться на поиски лошади. Это заняло два часа! Лан был на грани срыва. Он кричал на конюхов, если у них не оказывалось свободной лошади или в наличии были лишь старые немощные кобылы. К счастью, Лану удалось найти вороного выносливого жеребца, правда, заплатить за него пришлось втрое дороже обычного.
Император вернулся в гостиницу после обеда. Остается надеется, что Гретта все подготовила и собрала. Не хочется срываться на ней и демонстрировать девчонке свою темную сторону. Лан подошел к номеру быстрым шагом и вставил ключ в замок, чтобы отпереть дверь. К его удивлению, она оказалась не заперта. Осторожным движением маг толкнул её и замер на пороге. Сердце ухнуло куда-то вниз, а руки сами сжались в кулаки.
Пустой номер, в котором не чувствовалось ни души. С помощью родовой магии Лан чувствовал свою подопечную, пусть и очень слабо, но сейчас здесь не было девушки, причем уже давно. Император сделал несколько медленных шагов вперед. Гретты тут нет, ни живой, ни мертвой. Он заглянул в её спальню, в ванную, но не обнаружил никого. Только войдя в свою комнату, в которой они ужинали, Лан заметил у кровати несколько капель запекшейся крови.
Присев на корточки, он растер красные капли между пальцами и понюхал. Это не кровь Гретты. Кровь подопечной он бы узнал без проблем, но эта жижа принадлежала кому-то другому, обладающему магией. Полдня Ланом овладевало бурное раздражение, которое мешало ему сосредоточиться на проблемах и спокойно их решить. Сейчас душу заполнила леденящая ярость, выжигающая все посторонние мысли. Он думал только о Гретте. Все остальное перестало иметь хоть сколь-нибудь важное значение.