— Одна партия на отыгрыш долга. Не больше трёх партий.
— Деньги положите сюда, — ткнула Наташа пальцем в столешницу, волнуясь, и всё ещё надеясь, что мужчина отступит.
Бригахбург прошёл к столу и достал из шкатулки знакомый мешочек. Вернувшись к шахматному столику, небрежно кинул «приз» на край. В нём приятно звякнули монеты.
— Покажите, — девушке хотелось вновь увидеть манящий блеск золота и вдохновиться его сиянием.
Его сиятельство, не спуская глаз с русинки, растянул шнурок и высыпал часть содержимого на стол. У Наташи заискрились глаза. Всё же приятно видеть одновременно столько золотых монет. Нет, она точно не в себе! В случае проигрыша придётся отдать свои деньги. Это будет нелегко.
— Да, будет жаль проиграть, — протянула она вполголоса.
— Уже сдаёшься?
— Сказать вам, господин граф, какой девиз моей семьи?
— Девиз?
— Да. То, что обычно пишут под гербом. Смеяться даже тогда, когда по щекам текут слёзы.
— Понимаю, — кивнул он. — Наш: вперёд и ввысь.
— Лев и орёл… Начнём заново? — больше не колебалась Наташа и будь, что будет.
Герард повторил прежний ход. Мысли его то и дело возвращались к сказанному девчонкой. Убийцы и их жертвы… Кто за всем этим стоит? Вопросы так и остались без ответов.
— Вы долго ещё будете думать? — донёсся до него голос иноземки.
Он встрепенулся, окинул взором поле и сделал ход конём.
— Скажи мне, если, конечно, можешь говорить об этом. Ты что-нибудь успела заметить в каморе, когда… — запнулся, беспокойно всматриваясь в лицо Птахи.
— Вы хотите знать, видела ли я, кто это был? — взглянула на него Наташа и вздохнула, тяжело сглотнув.
— Можешь не отвечать. У нас нет ни одной зацепки.
— Давайте поговорим об этом позже, а то вы меня отвлекаете от игры. Специально, да? Чтобы я проиграла?
Всё-таки он отвлёк её. Девушка углубилась в воспоминания. Запомнилась обувь отравителя, его пальцы на лице. И боль.
— Ты и так проиграешь, — сделав ход ферзём, Бригахбург откинулся на спинку кресла.
— Вы так уверены? — фыркнула Наташа. Ей хотелось сказать ему, чтобы не каркал! Но… он ведь не поймёт шутки.
— Если что-то вспомнишь, услышишь или увидишь — не пытайся разобраться сама. Приди и скажи мне.
Герард сомневался: послушается ли? Ему хотелось знать, что происходит вокруг и чтобы это были не сплетни челяди. Слишком многое упущено за последнее время. Экономка не выполняет свои обязанности. Прислуга распустилась и шушукается о появлении призрака. Убийства в замке и на его землях.
Девушка, изучая положение фигур на шахматном поле, неосознанно водила пальцем по нижней губе, не замечая, как напрягся его сиятельство, наблюдая за её движениями, как потемнел его взор. Не отрывая от шахмат глаз, делая ход, она машинально ответила: