Зайдя в тёмное низкое помещение склада, девушка остановилась. Пахло пылью и прелью. Земляной пол густо устилали ветки полыни. Глаза привыкали к полумраку, блуждая по выступающим мешкам, составленным у стены на поддонах, по объёмным корзинам с непонятным содержимым, подвешенным цепями к широким балкам. Огромные лари, сундуки, бочки — всё стояло ровными рядами, не загромождая прохода. Недалеко от входа над открытым сундуком склонился мужчина, увлечённо разговаривая сам с собой.
— Здравствуйте! — окликнула его Наташа.
Он вздрогнул, распрямляясь и забрасывая назад в сундук металлический предмет. Отряхнул руки:
— Госпожа? — склонился в приветствии.
— У меня к вам просьба. Я вас не стану торопить и буду очень благодарна за помощь.
Мужчина Берты внимательно выслушал иноземку и согласно кивнул.
Девушка была довольна. Всё оказалось проще, чем она думала.
* * *
Наташа застала вице-графа сидящим в постели и уставившимся в пол.
— Привет, больной. Хандрим?
— Что? — поднял он грустные глаза на заблудившегося на земле Ангела. — Ты совсем ко мне не заходишь.
— Вот для тебя и стимул поскорее встать на ноги, — улыбнулась она, садясь рядом. — Как купание? Ощутил прилив сил?
— Нет, — хмыкнул Ирмгард, присматриваясь к её одеянию. — Слышал голос Карла в коридоре.
— Да, трудно не услышать такое чудо природы, — рассмеялась девушка, вспомнив, как он напугал Юфрозину и что из этого вышло.
— Ненавижу его, — процедил сквозь зубы парень.
— Тебе не обязательно его любить. Он просто сосед. А с соседями надо жить мирно.
— Ты ничего не знаешь.
— Конечно, не знаю, — подняла она брови, морща лоб. — Хотя, на кухне мне уже доложили, что он вдовец и оборотень. Съел всех своих жён и теперь страшно голодный, — засмеялась она.
Ирмгард хмыкнул, рассмеявшись следом.
— Тебе смешно, а я мог стать мужем его сестры, — утвердительно кивнув, он поднял бровь.
— Вот как? — заинтересованно посмотрела на вице-графа Наташа. — Так ведь это было бы лучше, чем… сейчас. Обычно соседи устраивают такие браки для объединения своих земель и укрепления мощи графства.
— Здесь всё сложнее. Несколько лет назад отец хотел взять в жёны Еву, сестру Фальгахена. Но тот отказал ему.
— Почему? Разве твой отец недостаточно богат, чтобы породниться с соседом? Оба графы.
— Тогда он не был так богат, как сейчас.
— Ева? Сколько же ей лет?
— Сколько и мне.
— Хм, однако… — помрачнела Наташа. Его сиятельство любит молодых девушек. — Что ж тебе выбрал… — запнулась она. — Прости. Я знаю, что это политический союз. Но было бы проще, если бы вы породнились с графом-соседом и объединились в борьбе с венграми. Почему вопрос встал о твоей женитьбе на сестре Фальгахена, а не отца?