Долго стоял мужчина в тишине молельни, ведя неспешный разговор со Святыми.
По его щекам текли горькие слёзы, омывая израненную душу.
Вместе с ним, сгорая, плакали свечи.
* * *
От лёгкого хлопка́ по спине Наташа проснулась мгновенно, стремительно садясь в кровати и испуганно озираясь по сторонам.
— Госпожа, не шевелитесь, я её поймала, — услышала над собой возбуждённый шёпот.
Чья-то тёплая ладошка прижалась к её обнажённой спине. Яркое солнце слепило глаза. Девушка прищурилась, оборачиваясь. Над ней стояла темноволосая кареглазая девочка. На вид лет четырнадцати, она выглядела уже вполне сформировавшейся. Она удивлённо смотрела на гостью. Та поёжилась.
— Тише, я её сейчас выброшу.
— Кого? Кого? — также шёпотом спросила Наташа.
Девочка с любопытством заглядывала за спину иноземки.
— Ящерицу. У вас на спине ящерица. Как она сюда попала? Наверное, с вещами.
До Наташи дошёл смысл сказанного. Она вздрогнула. Брезгливая гримаса исказила ещё сонные черты лица.
Нельзя сказать, что она боялась мышей, ящериц, лягушек и прочей мелкоты. Но, одно дело — наблюдать за ними со стороны, в среде их привычного обитания, умиляться их пушистостью и идеальной симметрией рисунка. Совсем другое — ощущать прикосновения их цепких коготков на своём теле, норовящих найти укромный уголок под одеждой, или ожидать укуса, как естественного средства самозащиты.
Девочка стянула одеяло с госпожи, тряся его и рассматривая, расправила простыню:
— Убежала. Потом поймаю.
Наташа облегчённо вздохнула, опасливо осматриваясь вокруг себя:
— Ты кто? — вот тебе и кресло к двери. Она так крепко спала, что совсем не слышала, как вошла незнакомка.
— Кэйти, — смущённо сделав книксен, и робко краснея, из-под опущенных ресниц она рассматривала иноземку. — Меня к вам прислал хозяин. Помочь. Что нужно будет.
Служанка? Наташа не верила своим ушам.
— Да? Очень мило с его стороны.
Перед глазами всплыла прошедшая ночь: тусклый свет свечи, она в комнате экономки, мужчина, изучающий её цепким взглядом. Наташа передёрнула плечами, натягивая одеяло.
— Сейчас вам нужно облачиться, — сказала Кэйти. — Хозяин за вами скоро пришлёт.
— Понятно, — вздохнула девушка: «Допрашивать будет. Вот он — час расплаты». Появилась слабая надежда. — У меня нет одежды.
— А, так я сейчас, — сорвалась с места служанка, убегая.
Кутаясь в простыню, Наташа побрела в умывальню. Деревянное ведро с горячей водой парило. Сложенная грязная одежда напомнила о себе. Девушка отлила воды в глубокую медную миску, умылась. Погрузила туда платье и нижнее белье.
Болела голова. Выспаться так и не удалось. Ничего не хотелось. В такие минуты, будучи дома, она становилась у окна и смотрела на небольшой участок проспекта, видимый между домами, где проносились машины и спешили по своим делам пешеходы. Особенно красиво всё выглядело в дождь. Яркие разноцветные колокольчики зонтиков, размытые дождевой моросью, сменяли друг друга, образуя воздушный нарядный шлейф.