Возле входа в ресторан горели яркие огни, из приоткрытых дверей доносились смех, музыка и умопомрачительные запахи свежеприготовленной еды. Только в этот момент Ольга вспомнила, что за целый день выпила лишь три чашки кофе и съела булочку на завтрак.
Предвкушая ужин и бокал красного вина, Ольга стала подниматься на крыльцо. Крем глаза заметила, как с верхней ступеньки скатился какой-то мягкий предмет и замер у ее ног. Что-то вроде пыльного шарика или свертка тряпок.
Ольга нагнулась и приподняла длинную шубу.
— Мяу, — протестующее завопил непонятный предмет.
Им оказался кот — уже взрослый, но очень худой: ребра выпирали наружу, едва обтянутые непонятного оттенка шерстью. Ко всему прочему у страдальца отсутствовало одно ухо, а усы напоминали поникшие на ветру былинки. Но потертый ошейник доказывал, что прежде этот котик был домашним.
— Бедный, — не выдержала Ольга. — Потерялся или выбросили хозяева?
Разумеется, кот не ответил. Лишь плотнее прижался к сапогу и затрясся мелкой дрожью. Кажется, даже мяукать не осталось сил.
Ольга осторожно коснулась варежкой кошачьей шерсти и подумала, что у них есть общее с этим бездомным животным. Пока она была юным трогательным котенком — нравилась мужу, получала подарки и заботу. Но как только выросла, да к тому же оказалась бесплодной — стала ненужной. И ее заменили другой кошечкой. Молодой и плодовитой.
— Иди-ка сюда, дружок, — ласково произнесла Ольга и взяла кота на руки.
Уютно устроила в воротнике шубы, не опасаясь испачкаться. Кот довольно прикрыл глаза и обмяк, точно сообразив, что беды его остались позади. Эта хозяйка другая, не выбросит на мороз.
Ольга вошла в ресторан, намереваясь поесть и покормить нового питомца. Но первый же официант преградил ей путь:
— С животными нельзя.
Ольга покосилась на кота, пригревшегося у нее на груди, и решила подавить на жалость:
— Я не отпущу его с рук, обещаю. Смотрите, вон та девушка же сидит с собачкой.
За столиком возле окна действительно разместилась миловидная длинноногая блондинка с чихуашкой, упакованной в расшитую стразами сумочку. Животинка тряслась — не то от холода, не то от страха за хозяйку, отчаянно улыбавшуюся соседу по столику.
Официант покосился на ободранного кота так, словно видел перед собой что-то отвратное. И проговорило, избегая смотреть Ольге в лицо:
— С этим нельзя. Вы мне тут всех клиентов распугаете. Если назовете домашний адрес, я смогу оформить доставку.
— Нет уж! — решительно заявила Ольга. — Если не хотите кормить моего спутника, то и я есть не стану. Найду другой ресторан.