Бабушка-архивариус удивилась мне несказанно. Встала, отложив вязанье и поправив огромные очки, прищурилась слеповато.
– Добрый день, – я любезно улыбнулась.
А в архиве царил вечный глухой вечер. Шкафы с ящиками, «разделяющие» огромный зал на множество мелких отсеков, кутались во мрак. С потолка свисало несколько старинных люстр с пыльными лампочками-«свечами», но горела из них едва ли четверть. Стол архивариуса у двери со включенной лампой – крошечный островок мягкого света в сырой подвальной тьме. Света – и относительного тепла от обогревателя.
– Здравствуйте, девушка, – старушка смотрела на меня с крайним подозрением. Явно непривычная к посетителям. – Вы по какому поводу?
Я объяснила. По дороге сочинила легенду – да, хочу посмотреть на старые планы города, узнать даты постройки для выставки, поискать старые дома – или их остатки, если повезет выкопать из сугробов. Звучало странно и нелепо, но архивариуса история отчего-то вдохновила. Наверно, от постоянного отсутствия посетителей.
– Пойдемте, – она тяжело вышла из-за стола, кутаясь в шаль. – Покажу, где что лежит, а дальше уж вы сами. Чай не ребенок.
И, шаркая чунями, старушка обошла меня и поковыляла вперед. И так и просился ей в руку для полноты образа старый подсвечник с зажжённой свечой...
– Вот здесь, – архивариус остановилась у дальней стены, – ящики подписаны. Открывайте, ищите... не чихайте громко, – добавила со смущенной улыбкой. – Почитай полсотни лет тружусь в архиве, а не помню, чтоб кто-то интересовался картами. Стол там, – и махнула рукой на межшкафный «коридор».
Я присмотрелась. Оказалось, да, ютится у стены покосившийся стол, скрытый темнотой. И вроде даже с лампой.
– Располагайтесь. Я работаю до шести, но если надо, задержусь, – и добавила тепло: – Чайком напою, коли замерзните.
– Спасибо, – я тоже улыбнулась.
Она медленно и тяжело поплелась обратно, а я, внимательно изучив указатели, застучала ящиками. И, разумеется, сразу же расчихалась.
– Будьте здоровы! – донеслось от стола архивариуса веселое.
– Спасибо... – повторила я, шмыгая носом и натягивая на лицо шарф.
Помогло не очень. Я выгребла из ближайшего нужного ящика кипу папок и устремилась к столу. Для начала – прочихаться. А после, стряхнув вездесущую пыль с документов, включить настольную лампу и сесть за изучение.
Карт и планов, к сожалению, не нашлось, только словесные описания и выцветшие фото. И не двухсотлетней давности – или сколько там мосту, Анжела говорила... – а советской. Напечатанные на машинке и без ятей. Стиль, правда, страшный... Достав из кофра блокнот и ручку, я погрузилась в изучение документов и конспектирование, благо, опыта хватало. Да и к пыли я притерпелась быстро, как и холоду. Как и к мысли о том, что парни в мое отсутствие не наломают дров. Не наломают. Один из них точно умный и умеет учиться не только на своих ошибках.