– Отойди, – ведьма повернулась ко мне, и я поняла – это небезызвестная Ираида. Больше некому. – Кто там?
– Хуш, – хрипло ответила я и кашлянула в кулак.
– Ну, удружили, сестрички, столько гадости сныкать, – хмыкнула она, намекая на схроны от стародавних ведьм и их стражей.
Нежить, ощущая сферу Смерти, тихо завыла, вцепилась когтистыми лапами в подвальную решетку, заскрежетала зубами, грызя ржавые прутья.
Ираида вытянула левую руку, и в ее ладони запульсировала чернота, точно клубок змей заворочался.
– Пшел! – процедила ведьма. – С тобой, дружочек, я еще разберусь. Потом. Живо спать! Спать!..
И хуш с визгом исчез. А вокруг нас замаячили тени призраков. Пока неявные, размытые, слабо светящиеся серебром. А я вдруг поняла, что просидела в подвале непозволительно долго. Уже за полночь. И мрачно поджала губы. Ведь знала, что призраки появятся, да еще и ведьму спасти хотела... Да, везет мне сегодня... почти как утопленнику.
– За мной, – коротко велела Ираида, впитывая заклятье и доставая из карманов куртки пригоршни искрящихся монет. – Не отставай.
И пошла вдоль парапета. И я, оглядевшись, обнаружила, что нахожусь на набережной. Посмотрела здания театра и загса и содрогнулась. Ноги моей больше не будет в этих проклятых подвалах... Не та – совсем не та я, – чтобы с нечистью воевать...
Над рекой расплывалась льдисто-сияющая хмарь, полная шевелящихся теней, распускала туманные плети, переползала через парапет, опутывала мост, утекала в город, пряча задания. Ираида ходила вдоль парапета и, скороговоркой шепча наговоры, кидала монеты. Рыжие искры тонули в тумане, и он замирал, успокаивался, опускался на речной лед. Но мое указующее кольцо по-прежнему полыхало багровым. Нежити здесь еще навалом. И где-то под снегом точно так же полыхает второе, зарытое кольцо, с опозданием сигнализируя об опасности. Да, и...
Украдкой я ощупала "лисьи" привязки, и выдохнула. Крестники спали. Их сила в браслетах ощущалась мерным, спокойным биением сердца. Слава богу, хоть эти не начудили... Я снова посмотрела на Ираиду и почувствовала себя... отвратительно. Отвратительно грязной, уставшей и выжитой, как лимон. Очень хотелось домой. Помыться, поесть и свалиться спать под присмотром Руны. Но...
– Пошли, – ведьма закончила работу. – Нам с тобой давно нужно было встретиться и поговорить. Да не складывалось. Идем, Злат. Чаю выпьем и потрещим о местных чудесах.
Я напряглась. Ираида усмехнулась и крепко взяла меня под руку:
– Поняла, кто я?
Я кивнула. Да, встряла – не то слово... Наблюдательская ведьма – тот же наблюдатель. Блюститель законов. А я отбываю наказание не там, где положено, колдую, хотя нельзя – да, сдохни, но силу не трогай, и вообще...