– Расслабься, – ведьма улыбнулась. – Мы все здесь не по своей воле. И не все участники банкета еще прибыли. И с одной стороны, и с другой.
Я недоуменно посмотрела на свою спутницу. Смуглая кожа, проницательные светлые глаза, нос уточкой, короткая черная челка из-под шапки, крупная родинка в уголке губ. На вид – не старше меня, но я понимала – старше. Опытнее, умнее и, разумеется, сильнее. И не наказанная ни разу. Замаскированная – да, для отвода глаз. Но при своей силе и мощном «угле». А то и с Пламенем.
Ираида целеустремлённо потащила меня в свою берлогу под крышей, а я не сопротивлялась. «Мы все здесь не по своей воле», значит...
– А...
– Дома, – перебила ведьма.
Лады... И я молча шла рядом, невольно перебирая в памяти недавние происшествия. Вспомнила, содрогнулась, перекрестилась – повезло, откровенно повезло, и диагностировала у себя шок. От пользования неположенным. От встреч с неизвестным. И от безумной гонки по подвалам, где всё было так... на тоненького. Забытое ощущение. Страшное. От него, как от рева хуша, опять скручивало внутренности спазмами страха, и в голове оставалась только одна мысль – бежать. Из этого проклятого города. От этой дурно пахнущей темной истории. Пока они окончательно не подвели меня под монастырь.
Но, часто говаривала Верховная, назвался груздем – полезай в кузов, даже если знаешь, что тебя оттуда вскоре вынут и сожрут. Предварительно почистив, нашинковав и замариновав.
Влезла ли я «в кузов» так, что уже не удрать?..
Я взвесила все «за» и «против» и решила, что это прояснит разговор с Ираидой. Но сейчас очень хотелось забрать крестников и свалить. Немедленно. Вернуться в номер, найти телефонные номера и соблазнить таксистов всеми своими командировочными, лишь бы... А информации для Верховной теперь я собрала достаточно. Для размышлений и выводов – точно. Хватит.
По дороге нам не встретилось ни одного призрака. Моя спутница по-прежнему разбрасывалась зачарованными монетками, но больше для профилактики. Людей, разумеется, тоже не было. Ни души, ни тела. Только туман вяло расползался по улицам, как спурт распускал свои щупальца. И замерший город тонул в вязкой хмари. Расплывчатые пятна фонарей, промозгло-сырой стоячий воздух и ни одного зажженного окна. Вот он, город, которого нет...
В подъезд мы зашли молча, и молча же поднялись на последний этаж. Ираида небрежно толкнула открытую дверь и посторонилась, пропуская меня вперед. В крохотной прихожей, презирая местные законы, горел яркий свет, и я невольно зажмурилась. После темноты подвалов, улиц и подъезда свет – как ножом по глазам.