Я сухо кивнула, снова посмотрела на протокол и ощутила внезапный приступ паранойи. Посмотрела на ведьму с подозрением, и она поняла мои сомнения. Подула на ладонь правой руки и предъявила знак – наблюдательский глаз с пятью зрачками:
– Печать принадлежности подделать невозможно, а избавление от нее одно – смерть. Да, и звать меня иначе, и выгляжу я иначе – сейчас под личиной, но главного этого не меняет. Я – наблюдатель пятой ступени, ведьма сферы Смерти. Рассказывай. Это приказ.
Она с нарочным нажимом произнесла последнее слово, и я невольно сжалась – по правой руке побежали холодные мурашки, локтевой сгиб заломило. Вшитое в кривую «снежинку» шрама заклятье подчинения сработало на совесть – слова из меня полились рекой: приезд, Руна и Карина, бабушка-хозяйка и Анжела, подкова и подвал, подозрения и домыслы...
Я рассказывала с облегчением – да, наблюдательскую магию не подделать, она умирает вместе с носителем, в отличие от ведьминого «угля», который можно вырезать перед смертью и усвоить. Этим часто пользовались отступницы, превращая чужие «угли» или в энергетическую подпитку, или во вторую сферу силы. Вероятно, нечисть умела делать то же самое. И – да, хорошо, когда рядом есть кто-то... понимающий. Кто в теме и сможет прояснить обстановку.
– Почему за городом не следили ведьмы? – я закончила рассказ вопросом, хотя уже догадывалась, что услышу в ответ. – Вы же знали, что здесь находится схрон знаний стародавних.
– Следили, – Ираида сидела, откинувшись на спинку стула, и хмуро смотрела в окно. – Две ведьмы из Круга, двое – наших. Всегда. Просто мы слишком поздно заметили, что они – уже не они. Получали отчеты, но даже не смотрели. Бюрократию нигде не любят. Письма сбрасывались в один ящик по прибытию, и лишь три месяца назад, когда внезапно пропала Верховная, мы зашевелились. Кто-то догадался поднять отчеты отсюда и обнаружил, что вот уже пару лет они приходят без печатей. Печати Круга и наблюдателей не подделать, – повторила со вздохом.
Я промолчала, ожидая продолжения.
– Мы охотимся за этой нечистью больше полувека, – наблюдательница не стала скрытничать. – Они очень осторожны, очень внимательны и отлично маскируются. Выдает их одно, – и кивнула на протокол, – следы изо льда. Думаем, лишь так они и могут забирать силу и внешность. Замораживая насмерть. Поэтому они активны только зимой, когда на время можно скрыть следы. Прежде мы находили их далеко отсюда. Слишком далеко, чтобы что-то заподозрить. И пропадающих наказанных ведьм поначалу с этим городом не связывали. Сбежали и сгинули в тайге – обычное дело, немногие ведь сохранят здравый рассудок после прижигания «угля».