– Не знаю, Злата.
Я такого ответа и не ожидала, и ждала. Наделась, что более опытная и знающая ведьма поймет, но не сложилось.
– Разберусь, – пообещала она. – Подковку спрячь. Она – ключ, принадлежит городу, и ее невозможно отсюда вывезти. А я провожу тебя и исчезну на пару дней – раскрылась сегодня, перерезая поток. Но вернусь – под видом наказанной и притянувшейся, под другой личиной и с другим прикрытием. А ты уезжай. Не медли. И никому пока не верь. Когда мы здесь закончим, тебя известят.
Мы вместе вышли на темную улицу. Одиноко мерцали тусклые фонари, серебрились сугробы. Тишина пустых улиц оглушала. Сырой морозец пробирал до костей, оседал в воздухе облачками пара. Тёмные дома прятались за старыми деревьями, опутанными жухло-зеленой листвой и свежим снегом как ажурным саваном.
Ираида нарушила молчание первой, когда мы вышли на набережную:
– Здесь? Тайный дом где-то здесь? – спросила еле слышно, но в городской тишине ее голос показался тревожно-громким. Неуместным.
Я указала на мост. Наблюдательница кивнула и обернулась на архив. Видимо, вспомнила про хуша, поморщилась.
– Еще и эту тварь изгонять... – пробормотала она недовольно. – Пошли.
У дверей гостиницы Ираида огляделась, присела и начертила на свежем снегу несколько символов. Я наблюдала за ней, затаив дыхание. Кругу знания о символьной магии не достались – ими владели только наблюдательницы. А символы извещали о многом – о несанкционированной нечисти, о ее силе и «расе», о количестве и качестве. Символы тревожно засияли багрянцем. Ведьма тихо выругалась.
– Будь очень осторожна, их здесь много, – предупредила она сипло. – Штук пять, не меньше. И необязательно среди людей. Они могут шнырять мышами, ползать мелкими пауками. Изворотливые, твари.
– А вы можете?..
– Спугнем, – отказалась Ираида. – Помнишь, что я говорила? Еще не все прибыли. Рано начинать охоту. Эту пятерку раскроем – остальные затаятся. И затаятся надолго. А сделать всё надо сейчас, пока... началось. Активированные дома рано или поздно закроются – двери невозможно держать открытыми вечно. А за них заплатили жизнями девять ни в чем не повинных женщин.
– То есть тайный дом всё же появляется за остальными? – я позвонила в дверь и обернулась. – Он не сам по себе?
– Не знаю, – сухо пождала губы ведьма, затаптывая символы. – Этого я не знаю, Злата. Но предполагаю, что да, они связаны. И если открыть все двенадцать домов, проявится тайный.
– И у вас поди есть подходящие? – не удержалась от шпильки я. – Кем можно пожертвовать, чтобы заманить сюда недостающих «рыб»? Кого не жаль?