«Решили взять над ней шефство, рессы рыцари? Ну-ну…»
Князь проводил охрану Иллис многообещающим взглядом. Затем он наклонился к одной из девушек, что крутились вокруг него, и что-то шепнул ей на ухо. Та согласно закивала, глядя на своего кумира обожающими глазами, а потом повернулась и о чем-то зашушукалась с подругами.
Тем временем Иллис в своем уголке вздохнула с облегчением, потому что четверо друзей выстроили между ней и полным залом незнакомых людей надежную стену. И тут беда пришла откуда не ждали…
Эта самая «беда», в лице Князя и сопровождавших его молоденьких девиц, подошла перед началом первого танца. Кириан был одет в лиловый камзол, даже по виду очень дорогой, ослепительно-белую сорочку с кружевными манжетами и аметистовыми запонками. Все это несказанно шло к его глазам и волосам, слегка зачесанным назад и образующим вокруг лица продуманно небрежную волну. Он выглядел не менее вычурным франтом, чем все эти пустые, жеманные, манерно смеющиеся люди, именуемые знатью. Но при этом не казался ни манерным, ни пустым.
Девицы, не теряя времени, присели в реверансе перед четверкой, и каждая произнесла принятую форму приглашения на танец. Все они были с белыми ленточками в волосах…
Князь торжествующе улыбнулся, глядя, как парни бросают панические взгляды по сторонам и себе за спину. Отказать дебютанткам в первом танце было нельзя ни в коем случае, это было крайне неуважительно, невежливо и даже оскорбительно. На этом и был основан его план, и он заранее праздновал победу.
Иллис тоже все поняла, но ей только и осталось улыбнуться своим защитникам, отпуская их: «Без паники, отобьюсь!»
На самом деле никакой уверенности она не чувствовала. Взгляд, которым она встретила Князя, был растерянным.
Когда круг возле «добычи» разомкнулся, Кириан, уже настроившийся на победу и ехидно улыбающийся, изумленно застыл на месте. Это была Иллис, без всякого сомнения. Но… он и представить себе не мог, что она может быть такой… такой, что все мысли вымело из головы прочь. И этот ее взгляд…
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Наконец Князь опомнился.
— Не согласится ли ресса составить мне партию на танец? — спросил он, изящно поклонившись. И его улыбка вышла совсем не такой, как обычно.
«Ох, чтоб ты провалился!»
Похоже, пришло время действительно паниковать. Ишь, разулыбался… красивый…
— Не согласится, — тихо, но упрямо ответила девушка.
— Вот как… Струсила? — почти прошептал он, наклоняясь к ней ближе и не переставая улыбаться.
Иллис тут же вскинула голову, и в глазах у нее зажегся огонек. Только эффект получился странный. Девушка была ниже почти на голову и теперь выглядела как храбрый птенчик перед драконом.