Эта многовековая мечта сейчас достигла рубежа осуществимости. Исключительные успехи науки и техники не только стерли по существу понятия расстояния и скорости на Земле, но и дали могучую силу, способную вывести созданные руками и мозгом человека сложнейшие аппараты в верхние слои атмосферы и космическое пространство.
Как известно, существуют три критических скорости механического движения тел. Тело, достигшее так называемой первой космической скорости — около 8 километров в секунду— способно при соответствующих условиях стать искусственным спутником Земли; ракета, обладающая второй космической скоростью — 11,2 километра в секунду — преодолевает земное притяжение и летит в космическое пространство солнечной системы; при скорости 14,3 километра в секунду тело покидает солнечную систему и уходит за ее пределы.
До недавнего времени все эти три скоростных барьера были лишь точно рассчитанными теоретическими понятиями астромеханики. В наши дни два из них перешли из области теории в практику; этими понятиями оперируют теперь ученые при расчетах искусственных спутников Земли и все более совершенных космических ракет.
Мы по праву гордимся тем, что наша Родина — страна победившего социализма — дала Земле первый спутник, а солнечной системе — первую искусственную планету. С каждым днем простые советские люди своим самоотверженным трудом, проявляя настоящий героизм, добиваются новых блистательных успехов в различных областях науки и культуры, промышленности и сельского хозяйства, строительства материальной базы коммунизма. В нашей стране героизм является характерной чертой всего народа, воспитанного Коммунистической партией. Чрезвычайно ярким доказательством тому служит беспримерный подвиг молодых советских воинов, вышедших победителями из сорокадевятидневной схватки с разбушевавшимся океаном. Весь мир восхищается мужеством и героизмом отважной четверки.
Готова ли биология и медицина к тому, чтобы ответить на вопрос о возможности полета человека в верхние слои атмосферы и в Космос?
На наших глазах буквально в последние годы родилась новая отрасль науки — космическая медицина. Она возникла на стыке многих научных и технических дисциплин, таких, как биофизика, биохимия, физиология, авиационная медицина, геофизика и астрофизика, радиология, аэродинамика, ракетная техника, радиоэлектроника и другие. Космическая медицина еще очень молода, и хотя в ней многое уже достигнуто, еще больше ученым предстоит сделать.
Космическая медицина идет проверенным столбовым путем развития науки вообще — через большой, тщательно проводимый с учетом всех последних достижений, предварительный этап широкого экспериментирования на животных. Ведь необходимо решить немало сложнейших проблем, связанных с полетом человека в верхние слои атмосферы и в Космос. В верхних слоях атмосферы и за ее пределами астронавту предстоит столкнуться с рядом явлений, которые могут отрицательно повлиять на жизнедеятельность организма.