С другой стороны, без нее проще. Чем позже выйдет, тем больше успеют обсудить.
Ноги незнакомца ниже коленей казались несоразмерными, словно внутри обуви незнакомец стоял на цыпочках. Лицо острое, вытянуто вперед. В ночном госте чувствовалась инакость, и это не был обман зрения.
— Ты — человек? — тихо спросил Вениамин Аркадьевич.
— Не совсем. Скорее, совсем не.
Все, что хотелось выяснить, вылетело из головы. Реальность оказалась невозможной.
— Учтите, в чертей и домовых я не верю.
— Знаю. — Неизвестный глянул на украшавшее стену фото со Стивеном Хокингом с научной конференции и вздохнул. — Я — полуночник.
«Поймать полуночника!»
— Это ты мне нашептывал?!
От волнения обращение скакало с «ты» на «вы» и обратно, но Вениамин Аркадьевич не замечал.
— А как иначе? — Гость говорил тихо, глаза смотрели в глаза, а не в дуло, готовое плюнуть свинцом. — Не переживайте, все объясню. Я не человек. Нас, полуночников, всего несколько. Мы не пришельцы, просто намного древнее вас. В те далекие времена мы были почти всемогущи в пределах планеты, наш мир процветал… но случились небывалые солнечные бури. Вы представить не можете, что творилось. Днем все живое выжигалось, поливалось смертельными излучениями, только ночами поверхность была безопасна. Критичность положения заставила бросить все силы на выживание. Ученые создали установку пунктирного времени, с ее помощью небольшое количество спаслось.
— Как-как? Пунктирного?!
— Представляете четырехмерную картину мира? Три пространственных измерения — длина-ширина-высота — и время, которое, как вы считаете, строго линейно…
Голова Вениамина Аркадьевича снисходительно качнулась:
— Я не считаю.
— Простите, имелось в виду, что это мнение большинства. Любой, кто сталкивался с проблемой или хотя бы задумывался о бесконечности Вселенной, понимает, что это не так.
— Можно ближе к делу?
— У вас сутки состоят из повторяемой комбинации ночь-утро-день-вечер, в полночь они начинаются и в полночь же заканчиваются. Сутки как бы закольцованы. Но время движется вперед, поэтому схематично календарные дни выглядят не кругами, а спиралью, которая из прошлого через точку настоящего уходит в будущее.
У Вениамина Аркадьевича перед глазами нарисовалась картинка: огромная спираль, где каждый виток обозначал сутки, семь витков — неделю, и так далее. Напоминало обмотанный цветной лентой цилиндр, где темные ночные четверти слились друг с другом снизу, желтые утренние — слева, ярко-белые дневные — сверху, а по правой стороне хмурые вечерние плавно возвращались в черноту ночных.