Я села на свободное место подальше от всех. Стол ломился от угощений: от рыбы, мяса, неизвестных мне фруктов и овощей и прочих блюд. Смущало только огромное количество приборов, которыми их предлагалось есть, и чужие взгляды, направленные на меня и ловящие любое движение. Будто бы все ждут моей ошибки, и от этого затаили дыхание.
В этот момент в столовую вошла Оливия и все девушки тут устремили на нее взгляды, и даже заискивающе улыбнулись.
— Рада приветствовать невест, прибывших на отбор. Императорская семья надеется что вы разместились удобством, — громко и четко произнесла она.
А потом она увидела меня. Судя по ее выражению лица, мне явно здесь быть не стоило.
— Я, пожалуй, присоединюсь к трапезе, — мелодично пропела Оливия, улыбаясь. Улыбка вышла слегка натужной, но девушки этого не замечали, лишь радостно защебетали, ожидая, что она займёт место в центре стола. Но, к их вящему удивлению, она присела рядом со мной.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела графиня, при этом не прекращая неустанно улыбаться. Как она это проделала, не знала.
— Мне сказали гостьи замка обедают здесь, — ответила я, хоть и понимала, что вляпалась. Быть может, скорый побег был не такой отвратительной идеей.
— Тебе стоило приказать подать обед в свою комнату.
Да, а вот об этом я не подумала. Собственно, я не знала принято ли у них подобное.
— Леди Оливия, — мило пропела одна из девушек, как раз та самая, что встретилась мне по пути сюда. — Мы уже успели познакомиться с друг другом. С кем-то мы даже знакомы с самого детства. Вы могли бы представить ваши очаровательную компаньонку?
— Леди Ксандра прибыла издалека, поэтому вы не могли обладать подобной честью, леди Кларисса.
Скорее всего, сама Оливия считала знакомство со мной сомнительным удовольствием, которое ей пришлось испытать из-за приказа принца. Тем не менее сейчас в ее голосе никакой неприязни не звучало.
— Хотелось бы узнать титул леди, из какой она семьи. Вы же знаете, что подобного требует вежливость и этикет, — сказала девушка, облаченная в легкое воздушно-розовое платье, поражающая меня своей худобой.
За этими словами скрывались не вежливость и этикет, а неприкрытая неприязнь.
— Леди Селена, у леди Ксандры особый статус, как и миссия. Я думаю, вам огласят ее на предстоящем балу.
Но девушек ответ Оливии никак не успокоил, наоборот, они начали активно шушукаться между собой. Да это будет очень длинный обед.
— За что они меня не любят?
— Кроме того, что у тебя нет дворянского происхождения?! — поинтересовалась Оливия, но все же решила пояснить. — Все просто, это кандидатки в жены принца. Как они еще должны реагировать на ту, что живет в его крыле, да еще и возможная участница отбора? За наследником трона подобного ранее не водилось.