— Можно и выключить, — папа, не глядя, нажал на кнопку пульта. В потемневшем экране, как в зеркале, отразилась комната.
И тут же на улице полыхнуло. Молния взорвала небо, стало светло, как днем. Даша бросилась к окну: ей показалось, на детской площадке, у горки, кто-то гуляет.
— Мам, там что, ребенок?
— Где? — женщина, приложив руки к лицу, чтобы не мешало отражение, попыталась рассмотреть, что же углядела ее дочь. — Тебе показалось!
Очередная вспышка осветила абсолютно пустой двор. Было видно даже раскачивающуюся веревку.
— Надо будет срезать, как бы кто из детей не запутался!
— Странно, сверкает без перерыва, а грома нет, — папа закончил ремонт.
— Так, ночь-то рябиновая, — рассмеялась мама. — Говорят, святой Илия бесов гоняет.
— А почему рябиновая? — заинтересовалась Даша.
— По легенде такие ночи бывают только трижды в году: в пору, когда дерево зацветает, завязывает плоды и когда они созревают.
Последние слова женщины утонули в грохоте: порыв ветра распахнул створку окна. Дождь ворвался в комнату, заливая подоконник и пол.
— Отойди! — мама отстранила дочь и закрыла окно. — Нам еще шаровой молнии не хва…
Последнее слово заглушил натужный хрип. Часы пошумели и с трудом исторгли из себя один-единственный удар.
— Что это с ними? — папа удивленно смотрел на циферблат: до половины двенадцатого оставалось еще минут пятнадцать.
— Давно говорила, выбрось эту рухлядь! — мама передернула плечами. — Вон, еще и встали.
— Наверное, завод кончился, — папа открыл дверцу и несколько раз провернул в скважине ключ. Его он заказывал специально, потому что так и не смог подобрать ничего подходящего.
Но сколько бы он ни качал маятник, тот, сделав одно-два движения, останавливался.
— Ничего, отремонтирую. Даш, как думаешь, справлюсь?
Ответа он не получил: очередная молния осветила небо и огромный тополь, росший возле дома, рухнул на детскую площадку, прямо на горку.
— Ну, веревку срезать не придется, — прокомментировала мама. — Так, пора спать. Даша!
— Каникулы же — простонала та, но все же поплелась в свою комнату.
Заснуть не получилось. Непогодь за окном оглашала окрестности нечеловеческим воем. Стонали деревья, полыхали молнии, рождая на стенах жуткие тени. И вспоминались слова мамы о рябиновой ночи.
— Вот только суеверий не хватало! — бурчала девушка.
Сама она не верила ни в чох, ни в сон, ни в птичий грай, но вчерашний день немного поколебал эту уверенность.
Чтобы отвлечься, Даша попыталась читать, но с головой под одеялом было душно и страшно — даже свечение экрана казалось призрачным.
— Да что б тебя… — не выдержав, она протянула руку и нащупала настольную лампу.